Un sostantivo plurale è una forma modificata di un sostantivo singolare. I nomi singolari sono parole che denotano una e una sola cosa, luogo, persona o idea. Modificando il sostantivo nella sua forma plurale, che nella maggior parte delle lingue avviene secondo determinate regole e convenzioni, si forma una parola che denota più di una delle cose particolari indicate dalla forma singolare del sostantivo.
In inglese, i nomi sono raggruppati in due categorie, regolari e irregolari, quando si discutono le regole e le convenzioni per convertirli nelle loro forme plurali. La maggior parte dei nomi sono regolari e la pluralizzazione è molto semplice, consistente nell’aggiungere la desinenza -s alla parola. Una parola che finisce già in -s, -x o -ch è solitamente trasformata in un sostantivo plurale con l’aggiunta di -es. In alcuni casi, le lettere -ses possono essere utilizzate per pluralizzare una parola che termina in -s.
Esistono numerosi casi speciali in inglese che non sono conformi a queste regole di base. Esistono molte regole per le parole con lettere finali specifiche, come le parole che terminano in -o, -f e -y. Le parole che terminano con la lettera -y vengono pluralizzate rimuovendo l’ultima lettera e aggiungendo le lettere -ies, tranne nel caso dei nomi propri. Le parole che terminano in -f sono generalmente pluralizzate cambiando la lettera finale da -f a -v e aggiungendo -es. Un sostantivo che termina in -o viene solitamente trasformato in un sostantivo plurale aggiungendo -es, ma ci sono numerose eccezioni.
Per i nomi irregolari, a volte chiamati nomi mutabili o mutanti, la forma plurale è costruita in qualche altro modo, non seguendo le regole standard per la pluralizzazione. Queste forme devono essere apprese semplicemente attraverso la memorizzazione. Alcune parole con radici latine seguono le convenzioni di quella lingua. Alcune abbreviazioni usate come nomi sono trasformate nelle loro forme sostantive plurali con l’aggiunta di -‘s, ma non è sempre così. Alcune parole hanno metodi di pluralizzazione unici.
In alcuni casi, una parola sembra essere un sostantivo plurale perché termina in -s ma non è affatto un sostantivo plurale. I nomi plurali speciali chiamati nomi collettivi usano un nome singolare per indicare un gruppo di individui. Questo tipo di sostantivo plurale può, in alcuni casi, essere pluralizzato secondo regole o convenzioni tradizionali, se i singoli elementi del gruppo agiscono come una unità. Un esempio è la parola gregge. Più di un gregge, ciascuno dei quali è composto da un numero di individui, può essere indicato come gregge.