Un telaio a inchiostro è un telaio piccolo e portatile utilizzato per tessere oggetti stretti, come fasce e finiture a motivi geometrici. L’origine della parola “calamaio” è controversa, ma probabilmente deriva dall’olandese o dal francese e in inglese significa nastro o nastro. Un telaio ad inchiostro può essere un telaio da pavimento, ma è più comunemente un telaio da tavolo, realizzato in legno con tasselli attaccati alla struttura in legno per contenere i fili di ordito. Viene azionato manualmente, anche se non con i pedali come alcuni telai più grandi, e i fili di ordito sono controllati a mano per creare un’apertura chiamata tettoia per il passaggio del filo di trama. Un telaio a inchiostro viene spesso utilizzato per la tessitura per principianti perché è un telaio piccolo e robusto che è facile da installare e utilizzare ed è anche relativamente economico da acquistare o realizzare.
Il legno è il materiale più comune utilizzato per la costruzione di telai a calamaio. Questo telaio ha comunemente una base piatta con tre montanti che formano la struttura e tasselli attaccati ai montanti per trattenere i fili di ordito. Uno dei tasselli è regolabile e funziona come un dispositivo di tensione per mantenere teso l’ordito. Gli articoli prodotti sul telaio dell’inchiostro sono generalmente larghi 4-5 pollici (10-12 cm) e lunghi almeno 5 piedi (1.5 m). Questo telaio è ideale per tessere oggetti come nastro di lino intrecciato, cinture, nastri e cinturini.
Parti importanti del telaio dell’inchiostro sono l’ordito, i truffatori, la trama e la navetta. L’ordito è il filo o il filo attaccato al telaio, comunemente in cotone o lino. Questi sono attaccati al telaio con anelli di semplice filo di cotone chiamati heddles. La trama è il filo tirato attraverso l’ordito per creare gli oggetti tessuti. È attaccato a una navetta e poi passa avanti e indietro attraverso il capannone, o si apre nell’ordito, poiché i fili di ordito vengono alternativamente sollevati e abbassati a mano. Un righello o tassello viene utilizzato per battere o premere nella trama per creare il tessuto fantasia che viene realizzato.
L’attuale tipo di telaio a calamaio è stato costruito e utilizzato all’inizio del XIX secolo, ma telai simili sono stati utilizzati almeno dal XVI secolo. La parola inkle è persino usata in uno dei drammi di William Shakespeare. Nonostante la sua semplice costruzione e facilità d’uso, un telaio a inchiostro può essere utilizzato per produrre modelli piuttosto intricati, replicando, ad esempio, i disegni sudamericani, dell’Africa occidentale e celtici.