La durata del brevetto è il periodo di tempo massimo durante il quale un brevetto può rimanere legalmente in vigore salvo proroga o rinnovo. In genere, si tratta di un periodo fisso di anni che decorre dalla data della domanda di brevetto o dalla data di concessione del brevetto. Un brevetto decade se non vengono pagate le tasse di mantenimento o rinnovo richieste.
Negli Stati Uniti, la durata del brevetto termina 20 anni dalla prima data di deposito. Il termine di 20 anni è stato modificato rispetto ai 17 anni successivi all’adozione delle politiche stabilite nell’Accordo sugli aspetti commerciali della proprietà intellettuale (TRIPS). Il periodo di 20 anni non è retroattivo ma si calcola su quale periodo è più lungo, 17 anni dal rilascio del brevetto o 20 anni dalla data di deposito della domanda.
Nell’UE, la Convenzione sul brevetto europeo richiede a tutte le giurisdizioni membri di fissare un termine di protezione brevettuale di 20 anni dalla data effettiva di deposito di una domanda di brevetto europeo. Il termine di 20 anni può essere prorogato secondo la legge di una nazione membro se la sua legislazione nazionale prevede proroghe. Esistono diritti di priorità di un anno per i quali è possibile depositare un brevetto anche in un altro paese. I 20 anni decorrono quindi dalla data di deposito della domanda straniera.
La durata del brevetto in Canada e Francia è di 20 anni dal rilascio del brevetto. Le concessioni di brevetti francesi sono disponibili solo nel territorio della Francia. In determinate circostanze, possono essere disponibili estensioni del brevetto francese.
Il Giappone e la Cina hanno entrambi termini di brevetto di 20 anni per le invenzioni. Il Giappone offre protezione brevettuale solo per le invenzioni. La durata del brevetto per un “modello di utilità” in Cina è di soli 10 anni. Un modello di utilità è una nuova soluzione relativa a un’invenzione o alla forma, alla struttura o a una combinazione dei due di un prodotto. I brevetti in India rimangono in vigore per 20 anni dalla data di deposito e questo termine si applica a tutti i brevetti ancora in vigore al 2 maggio 2003.
Esistono tre tipi fondamentali di brevetti non inventivi. Sono brevetti di design, utilità e impianti. I brevetti di design riguardano disegni ornamentali su oggetti funzionali come gioielli, contenitori per bevande o carta da parati. I brevetti di utilità proteggono il modo in cui un’invenzione funziona o viene utilizzata e il brevetto può riguardare un metodo o un dispositivo. I brevetti sulle piante comportano la creazione di varietà nuove o distintive di piante e fiori.
La durata di un brevetto di design è di 14 anni. La durata del brevetto per utilità è di 17 anni per i brevetti rilasciati entro l’8 giugno 1995 e di 20 anni per i brevetti rilasciati successivamente. I brevetti sulle piante scadono 20 anni dalla data della domanda.