Un test di deterioramento cognitivo è uno screening per controllare un paziente per segni di disturbi cognitivi come perdita di memoria, difficoltà con la logica e il ragionamento e scarsa comprensione. Tali test possono essere utilizzati nella valutazione di pazienti con lesioni cerebrali o malattie neurologiche progressive e nello screening di pazienti che presentano cambiamenti cognitivi preoccupanti. Questi test possono anche essere utili per stabilire un riferimento di base nella valutazione e nel monitoraggio in corso di un paziente con disturbi cognitivi.
La durata di un test di deterioramento cognitivo varia. In genere, al paziente vengono poste una serie di domande e può essere chiesto di svolgere compiti che richiedono al paziente di ricordare cose, ripetere affermazioni e identificare il materiale visivamente facendo cose come guardare le flashcard. I test più lunghi sono più completi e forniscono una valutazione approfondita al clinico, mentre i test più brevi possono essere utili per uno screening rapido per avere un’idea generale del livello di funzione cognitiva di un paziente.
Gli operatori sanitari possono utilizzare tali test negli ospedali e nelle cliniche e persone come il personale dei servizi di emergenza possono disporre di versioni semplificate dei test sul deterioramento cognitivo da utilizzare durante la valutazione delle persone sulla scena degli incidenti. Questi test possono essere utilizzati anche per vedere se il ragionamento e le capacità cognitive di un paziente sono temporaneamente compromessi da droghe o alcol, una preoccupazione in particolare tra le forze dell’ordine. Le persone preoccupate per la loro funzione cerebrale possono anche utilizzare i test di autovalutazione forniti online e nelle pubblicazioni generate dalle organizzazioni sanitarie per valutare le proprie capacità cognitive.
I medici possono somministrare per impostazione predefinita un test sul deterioramento cognitivo a tutti i pazienti più anziani per verificare la presenza di segni di cambiamenti, poiché le persone anziane sono a maggior rischio di sviluppare disturbi cognitivi. Nei pazienti più giovani, tale test viene utilizzato quando si ritiene che un paziente abbia un problema cognitivo o quando un paziente è chiaramente a rischio a causa di una lesione cerebrale o di una malattia cronica. Lo screening può essere utilizzato per identificare precocemente le disabilità, consentendo agli operatori sanitari di adeguare il corso del trattamento per riflettere il livello di disabilità del paziente.
Il completamento di un test di deterioramento cognitivo a volte può essere frustrante per un paziente, soprattutto nel caso di uno screening lungo. Le persone possono essere consapevoli che i risultati dei loro test sono scarsi mentre lottano con i compiti del test e questo può renderli nervosi, portando a una diminuzione delle capacità cognitive. Essere consapevoli dello stato mentale del paziente è importante durante la somministrazione di tali test e se un paziente appare turbato o angosciato, il test sul deterioramento cognitivo deve essere interrotto e ripreso in un secondo momento.