Il lupus neonatale è una malattia autoimmune che si manifesta alla nascita o entro i primi mesi di vita di un bambino. È diverso dal lupus eritematoso sistemico o dal lupus eritematoso discoide, forme della malattia che colpiscono comunemente gli adulti e che non si risolvono. Un’eruzione cutanea è il segno più comune del lupus neonatale, sebbene la condizione possa anche causare problemi al fegato e al cuore.
Quando una madre è incinta del suo bambino, può trasmettere alcuni anticorpi, anti-Ro o anti-SSA, attraverso la placenta al feto in via di sviluppo. Questi anticorpi sono la causa del lupus neonatale. La madre non ha bisogno di avere alcuna forma di lupus per trasmettere gli anticorpi al suo feto, sebbene circa un terzo delle donne che hanno il lupus eritematoso sistemico abbia anticorpi anti-Ro o anti-SSA.
La condizione è estremamente rara. Non tutte le madri trasmettono anticorpi al proprio bambino e meno del dieci percento dei bambini che ricevono gli anticorpi sviluppano la malattia. Circa il tre percento delle donne con lupus sistemico avrà bambini che svilupperanno la forma neonatale della malattia. Se un bambino sviluppa il lupus neonatale, è più probabile che anche i futuri fratelli sviluppino la condizione.
Un’eruzione cutanea rossa è il sintomo più visibile del lupus neonatale. Nella maggior parte dei casi, l’eruzione compare alla nascita del bambino. In alternativa, l’eruzione cutanea può comparire dopo alcune settimane in circa un quarto dei casi di lupus. L’esposizione al sole può peggiorare l’aspetto dell’eruzione cutanea. Di solito si risolve entro pochi mesi quando il corpo del bambino si libera degli anticorpi. Avere il lupus neonatale non aumenta le possibilità che una persona sviluppi il lupus eritematoso quando invecchia.
Il lupus neonatale può causare altri problemi oltre alle eruzioni cutanee. Alcuni bambini sviluppano danni al fegato mentre altri possono sviluppare trombocitopenia. Se una persona ha la trombocitopenia, il suo corpo non produce abbastanza piastrine, che aiutano la coagulazione del sangue. I neonati con trombocitopenia possono facilmente contrarre lividi. Come l’eruzione cutanea, i problemi al fegato e al sangue di solito si risolvono entro pochi mesi.
Un bambino con lupus neonatale è anche a rischio di sviluppare un blocco cardiaco congenito. A differenza di altri sintomi, i problemi cardiaci causati dal disturbo non si risolvono da soli poiché gli anticorpi lasciano il sistema del bambino. Il blocco cardiaco altera il ritmo del battito cardiaco di un bambino e deve essere curato da un medico. In alcuni casi, il bambino potrebbe aver bisogno di un pacemaker per riparare il blocco. Fortunatamente, i problemi cardiaci causati dal lupus sono ancora più rari della condizione stessa.