Un tornio a mano è un apparecchio per la lavorazione del legno che fa girare un calcio per consentire a un artigiano di cesellare e creare prodotti con una perfetta simmetria radiale. Esempi di tali prodotti includono mazze da baseball e portacandele. Il termine è generalizzato a qualsiasi macchina che non utilizzi un computer per controllare con coordinate numeriche il movimento dello scalpello o di altri strumenti. La maggior parte dei torni moderni per i singoli hobbisti trasformano il calcio in legno con motori elettrici a velocità variabile. Sebbene esistano torni per la lavorazione dei metalli e altri materiali, la maggior parte degli hobbisti lavora con materiali meno impegnativi come legno e osso.
Ad entrambe le estremità dell’apparecchio è fissato un pezzo di legno; questo definisce l’asse di rotazione. L’estremità della contropunta ruota liberamente, mentre l’estremità della testata è un mandrino la cui rotazione può essere controllata. Un supporto per attrezzi, solitamente su binari che corrono paralleli al legno di filatura, consente all’artigiano di tenere uno scalpello o una sgorbia affilati con mano ferma mentre rimuove il materiale lungo la sua lunghezza secondo la forma desiderata. Con il tornio vengono eseguite anche levigatura, foratura e altre attività assistite dalla rotazione.
Prima dei motori elettrici, dei motori a vapore e delle ruote idrauliche, i torni erano azionati manualmente. In una scala industriale centralizzata, il tornio a mano era normalmente azionato da due persone. Il maestro tagliava, mentre un apprendista faceva girare a mano il fuso. Ci sono prove che tali dispositivi erano in uso nell’antico Egitto.
Alla scala distribuita dell’artigianato, il tornio a mano è stato adattato per essere azionato da un singolo individuo con vari meccanismi che consentono al mandrino di girare. Uno dei primi metodi era quello di attorcigliare la corda di un arco attorno all’estremità del fuso in modo tale che un movimento alternativo avanti e indietro dell’arco ruotasse corrispondentemente il fuso in modo alternato. Un miglioramento a questo è stato il tornio con palo a molla. La corda avvolta attorno al fuso era collegata in alto a un palo ben piegato e in basso a un pedale. Azionando il pedale, girando così il fuso, entrambe le mani erano libere di lavorare il legno.
Ci sono hobbisti, in particolare quelli interessati alle riproduzioni antiche e alla rievocazione storica, che costruiscono veri torni manuali. La maggior parte degli hobbisti acquisterà il tipo alimentato da un motore elettrico. Sono disponibili come modelli di banchi da lavoro portatili e modelli indipendenti.
Tra i torni a mano disponibili, ci sono diversi tipi specializzati, così come alcune notevoli tecniche comuni. La maggior parte degli apparecchi sono adattabili alla tornitura del frontalino in cui il legno è attaccato solo alla paletta rotante e, anziché tagliare perpendicolarmente alla sua rotazione, forme come tazze e ciotole vengono tagliate assialmente alla rotazione. Forme non uniformemente simmetriche radialmente possono essere create anche mediante tornitura eccentrica, rimontando e lavorando un unico pezzo con più rotazioni assiali. Un tornio a mano a doppio mandrino può tracciare e riprodurre una forma master non dissimile dal modo in cui vengono realizzate le copie delle chiavi delle porte.