Un trasformatore di trigger è un trasformatore di accensione a basso carico che avvia le correnti pilota che producono le principali correnti di avviamento per i dispositivi a catodo freddo riempiti di gas. Di solito è fabbricato in modo tale che il conteggio delle spire nell’avvolgimento secondario sia parecchie volte superiore a quello dell’avvolgimento primario, sebbene sia anche possibile che l’avvolgimento primario faccia parte dell’avvolgimento secondario molto più grande. Questo ampio rapporto di spire degli avvolgimenti consente al trasformatore di trigger di fornire tensioni di trigger altrimenti non disponibili dall’alimentazione principale.
I trasformatori elettrici si basano sul principio dell’induzione elettromagnetica, in cui una corrente variabile nel tempo nell’avvolgimento primario produce un campo magnetico variabile nel tempo. Questo campo magnetico produce la corrente variabile nel tempo nell’avvolgimento secondario. I trasformatori trigger sono in grado di generare raffiche di alta tensione che possono ionizzare la maggior parte dei gas utilizzati nei dispositivi a catodo freddo.
I condensatori funzionano con trasformatori di trigger per produrre l’effetto di suoneria desiderato o la risonanza che sostiene abbastanza energia di trigger. Questo è molto simile a un pendolo meccanico in cui, inizialmente spinto da un lato da fermo, il pendolo si sposterà periodicamente da una posizione estrema all’altra fino a quando tutta l’energia cinetica non si sarà dissipata. L’energia immagazzinata nella capacità è come l’energia potenziale su una posizione estrema del peso, mentre l’energia immagazzinata nel campo magnetico all’interno del nucleo magnetico del trasformatore di innesco è come l’energia cinetica del peso quando passa la sua posizione di riposo.
Un reattore elettrico, che limita la corrente elettrica in un circuito, è simile a un trasformatore di trigger. Nell’illuminazione elettrica, ad esempio, i tubi a catodo freddo non sono collegati direttamente all’alimentazione principale. Il reattore elettrico è collegato in serie al tubo quindi la corrente è limitata a livelli molto sicuri.
Il trasformatore autolimitante ad alta tensione (HVSLT) viene utilizzato per i tubi al neon nelle insegne. Oltre ad essere un trasformatore elevatore, l’HVSLT limita anche la corrente come fa un reattore. L’HVSLT non richiede un trasformatore di trigger aggiuntivo poiché l’alta tensione generata dall’HVSLT è sufficiente per avviare il flusso di corrente attraverso il carico anche durante l’avviamento a freddo.
Un uso popolare per il trasformatore trigger è il flash per la fotografia e gli effetti di luce. Un tubo flash, come una lampadina al neon, è impostato su standby quando i terminali principali sono alimentati con circa 100 volt. Questo livello non è sufficiente per ionizzare il gas nel tubo e provocare un lampo. Un terzo terminale, chiamato terminale di innesco, sul tubo è più vicino al terminale principale comune. Per attivare un lampo, un’uscita a raffica dal trasformatore di trigger ionizza il gas tra il grilletto del tubo e il terminale comune, provocando un lampo innescato.