“Vetro elettrico” può sembrare il nome di una rock band degli anni ’70, ma sta diventando una realtà del 21° secolo. Il termine operativo è “vetro intelligente” e le sue applicazioni sono varie quanto gli usi del vetro stesso. Attraverso questa tecnologia, il vetro può trasformarsi da trasparente ad opaco, controllare il passaggio del calore e della luce e trasformarsi da bidirezionale a unidirezionale, il tutto per volere dell’utilizzatore.
In termini di base, il vetro intelligente funziona utilizzando la tensione elettrica per influenzare l’allineamento delle particelle microscopiche all’interno del vetro. Nel caso dei dispositivi elettrocromici, queste particelle si allineano o si disperdono per cambiare tra traslucenza e trasparenza non appena viene introdotto un impulso elettrico iniziale. Successivamente, la conversione avviene da sola senza bisogno di elettricità aggiuntiva. Un’altra applicazione elettrica invertirà quindi il processo.
Il cambiamento richiede da secondi a diversi minuti, iniziando dai bordi del bicchiere e spostandosi verso l’interno. Nel suo stato di “riposo” senza corrente elettrica, alcuni vetri intelligenti presentano un aspetto opaco. Altri tipi sono riflettenti.
Le applicazioni per il vetro intelligente includono la costruzione di finestre, porte e lucernari; finestrini di automobili, barche e aerei; finestre degli elettrodomestici, schermi di computer e schermi di telefoni cellulari. Il suo utilizzo nelle finestre domestiche e residenziali può quasi eliminare la necessità di persiane o tende, e si adatta al “movimento verde” aiutando con il riscaldamento e il raffreddamento interni.
Alcuni aspetti della tecnologia sembrano familiari. La manopola o il controllo scorrevole utilizzato in alcune “finestre intelligenti” elettriche è molto simile a quella usata a lungo per abbassare o aumentare l’intensità di una luce. Nel frattempo, una tecnologia del vetro intelligente “passiva” correlata funziona più o meno allo stesso modo degli occhiali da sole che si scuriscono in risposta a uno stimolo luminoso.
Come con molti prodotti innovativi, tuttavia, il vetro intelligente è costoso nella parte anteriore, fino al 400 percento in più rispetto al vetro standard. Questo si è rivelato un ostacolo per le aziende che costruiscono grattacieli con centinaia di finestre. Si può sostenere, tuttavia, che le qualità di risparmio energetico del vetro intelligente possono ripagare tale differenziale nel corso della sua vita. Sono inoltre in corso ricerche sull’adeguamento di finestre standard per incorporare la tecnologia del vetro intelligente.