Un trattato di pace è un accordo formale tra due o più paesi che sono stati precedentemente in guerra. Il trattato è un contratto progettato per cessare immediatamente le ostilità. Può anche stabilire le condizioni per la resa, le riparazioni o altri requisiti per garantire la pace. Molte delle guerre più famose della storia si sono concluse con un trattato di pace, comprese le guerre napoleoniche, la rivoluzione americana e la prima guerra mondiale. Nei tempi moderni, conflitti complicati richiedono spesso una risoluzione più dettagliata di un semplice trattato.
Le guerre sono condotte da governi o altri organismi opposti per una serie di motivi. Quando una forza ha una forza di combattimento superiore, la guerra spesso finisce con una sanguinosa conquista. Quando le forze sono alla pari, o quasi, i combattimenti possono durare mesi o anni, con enormi perdite da entrambe le parti. In questi casi, la diplomazia spesso trionfa laddove la forza bruta non riesce a risolvere il conflitto. Un trattato di pace è un modo comune per le forze opposte di porre fine alle ostilità e iniziare il processo di ricostruzione.
Il primo trattato di pace registrato, il Trattato di Kadesh, pose fine a una guerra tra il popolo ittita e l’impero egiziano all’incirca nel 1280 a.C. Il trattato è stato conservato su tavolette di pietra; una replica dell’accordo è in mostra presso la sede delle Nazioni Unite a New York. Nella storia moderna, Parigi è stata a lungo il luogo della firma dei trattati di pace, poiché spesso è un luogo neutrale. La Rivoluzione americana terminò con il Trattato di pace di Parigi del 1783, mentre Napoleone concesse la sconfitta con il Trattato di Parigi del 1815.
Un trattato di pace non significa sempre la fine delle ostilità. Durante le guerre indiane del XVIII e XIX secolo, il governo americano era noto per aver ignorato i trattati che aveva precedentemente firmato con le tribù di nativi americani, e ne risultarono altre battaglie. Il Trattato di Versailles, che pose ufficialmente fine alla prima guerra mondiale nel 18, impose dure sanzioni alla Germania, parte sconfitta. Queste sanzioni hanno paralizzato l’economia tedesca e hanno causato un amaro risentimento tra il popolo tedesco. Molti storici ritengono che queste condizioni abbiano portato all’ascesa del partito nazista e alla seconda guerra mondiale.
Nei tempi moderni, la guerra raramente finisce con un trattato di pace globale. La guerra del Vietnam, il conflitto coreano e la guerra d’Algeria in Francia si sono conclusi con accordi che hanno rallentato gradualmente il combattimento per un periodo di anni piuttosto che portare una pace immediata. La guerra moderna è un affare disordinato che è difficile da controllare attraverso misure così civili come un contratto firmato. Tuttavia, i diplomatici lavorano diligentemente per garantire che i conflitti siano risolti, in un modo o nell’altro, con un’eventuale pace.