Secondo i Marines degli Stati Uniti, un ufficiale del Corpo dei Marines degli Stati Uniti è un laureato che ha guadagnato e accettato, dal Presidente degli Stati Uniti, una commissione come ufficiale del Corpo. Gli ufficiali incaricati del Corpo dei Marines, o qualsiasi ramo del servizio militare, sono i suoi leader. Ci sono tre gradi di ufficiali incaricati: ufficiali di grado aziendale, ufficiali di grado sul campo e ufficiali di grado generale.
Gli ufficiali di grado della compagnia sono sottotenenti, primi luogotenenti e capitani. Un tenente generalmente comanda un plotone di 40-45 marines e i capitani comandano compagnie composte da un massimo di quattro plotoni. Gli ufficiali di livello aziendale raramente sviluppano strategie o operano in modo autonomo; invece, addestrano le loro unità in tattiche di piccole unità e le guidano come componenti di unità militari più grandi.
Ufficiali sul campo &emdash; maggiori, tenenti colonnelli e colonnelli &emdash; comandare quelle unità più grandi. Maggiori e tenenti colonnelli comandano solitamente battaglioni, composti da cinque o sei compagnie, mentre i colonnelli sono assegnati al comando di reggimenti, solitamente composti da tre battaglioni.
Ci sono quattro tipi di ufficiali di grado generale &emdash; generale di brigata, maggiore generale, tenente generale e generale. Gli ufficiali generali sono assegnati a guidare unità più grandi, come brigate e divisioni. Inoltre, sviluppano la strategia e la dottrina delle operazioni militari e si consultano con la leadership civile dell’establishment della difesa della nazione nella formulazione della politica di difesa nazionale.
Non tutti gli ufficiali del Corpo dei Marines comandano un’unità di combattimento, ovviamente. Molti prestano servizio in posizioni di staff e di supporto nelle unità di combattimento. Una compagnia di fucilieri, ad esempio, avrà un primo tenente o capitano come comandante, ma un altro ufficiale, in genere un primo tenente, fungerà da ufficiale esecutivo (XO). Un battaglione ha un quadro più ampio di ufficiali, non i comandanti delle unità subordinate, che sono specificamente assegnati a compiti come la gestione del personale, la logistica e l’intelligence. Inoltre, il Corpo dei Marines ha un’ampia varietà di organizzazioni di supporto al combattimento che forniscono supporto logistico e di altro tipo, che richiedono la guida di ufficiali incaricati. Ci sono anche incarichi diversi dalla guida del combattimento di terra o delle unità di supporto al combattimento. Un ufficiale del Corpo dei Marines può servire come pilota o ufficiale di volo della Marina, e un avvocato deve sottoporsi a una formazione da ufficiale del Corpo dei Marines prima della formazione come Avvocato Giudice del Corpo dei Marines (avvocato militare).
Ci sono diversi modi per diventare un ufficiale del Corpo dei Marines, ma in tutti i casi, le commissioni vengono offerte solo ai laureati. Il Corpo deriva oltre un terzo dei suoi ufficiali dalla classe dei capi plotone, un programma che offre addestramento estivo a matricole, studenti del secondo anno e juniores, che culmina nell’incarico dopo la laurea. Circa un quarto dei nuovi ufficiali del Corpo viene formato nel corso per candidati ufficiali, un programma di 10 settimane per gli anziani del college e i neolaureati che porta anche a una commissione. L’US Navy Reserve Officers Training Corps (ROTC) e l’US Naval Academy contribuiscono insieme a quasi un terzo di tutti i nuovi ufficiali del Corpo dei Marines ogni anno.
Circa il dieci percento dei nuovi ufficiali del Corpo dei Marines proviene dai ranghi arruolati del Corpo stesso. I marines arruolati che hanno già conseguito un diploma universitario frequentano la scuola per candidati ufficiali. In altri casi, il Corpo dei Marines consentirà a un Marine arruolato di frequentare il college e conseguire una laurea. Il Marine seguirà un corso di formazione per ufficiali durante quel periodo e gli verrà offerta una commissione dopo la laurea.
L’addestramento degli ufficiali del Corpo dei Marines è un regime estenuante di addestramento fisico e di leadership condotto presso la struttura di addestramento del Corpo a Quantico, in Virginia. Include l’addestramento di base della fanteria da combattimento a cui sono sottoposti i nuovi Marine arruolati, nonché programmi di leadership specializzati progettati per migliorare la capacità dei tirocinanti di costruire squadre e risolvere i problemi.