Il termine “creoli” è usato in molti modi diversi. Negli Stati Uniti, è generalmente usato per riferirsi a persone negli Stati del Golfo che sono di origine straniera, in particolare creoli spagnoli e francesi, che hanno antenati che si sono stabiliti nella regione prima che fosse incorporata negli Stati Uniti. Il termine è anche usato più in generale per riferirsi alla città di New Orleans, che ha una grande popolazione creola, grazie al fatto che la regione fu originariamente colonizzata dai francesi.
Alcune persone credono erroneamente che i creoli siano di razza mista. Anche se certamente possono esserlo, i creoli possono provenire da qualsiasi estrazione razziale, sociale o religiosa; la caratteristica distintiva dei creoli è l’ascendenza straniera, non il colore della pelle. Molti creoli sono orgogliosi della loro eredità, credendo che siano esempi di storia vivente, discendenti viventi di persone che si stabilirono in Nord America prima della formazione degli Stati Uniti.
“Creolo” deriva dal portoghese crioulo, che è usato per riferirsi a un servo nato e cresciuto in casa di un padrone. Il termine era originariamente usato in riferimento agli schiavi nordamericani nati e cresciuti sul suolo americano, contrapponendoli agli schiavi nordamericani che provenivano direttamente dall’Africa. Nel corso del tempo, le persone sono arrivate a usare il termine più in generale per riferirsi a chiunque fosse nato e cresciuto in un luogo con il patrimonio di un altro luogo.
I creoli francesi possono provenire da coloni francesi o da coloni canadesi che si sono trasferiti nell’area della Louisiana. La comunità creola francofona è famosa per la sua cucina, che è fortemente influenzata dalla tradizione francese, pur integrando prodotti alimentari disponibili solo nel Nuovo Mondo. I creoli spagnoli sono di origine spagnola o caraibica e molti di loro si sono strettamente mescolati con i creoli francesi.
La Louisiana, in particolare, ha un’abbondanza di creoli, insieme a un grande orgoglio per la sua eredità creola. La cucina creola è abbondantemente disponibile nella zona ed è comune assistere a gare di cucina con i migliori del settore. I creoli della Louisiana hanno una cultura molto ricca che a volte viene confusa con quella dei Cajun, popolo discendente dai coloni acadiani. Mentre creoli e cajun condividono il tratto di ascendenza straniera, hanno le loro tradizioni culturali e culinarie distinte.