Un ufficio del copyright è un ufficio governativo che amministra i diritti d’autore e la protezione delle opere protette da copyright. È comune trovare un ufficio del copyright nella capitale di una nazione, di solito nello stesso distretto di altri uffici ed edifici governativi. Tali edifici possono essere collegati ad archivi di notevoli dimensioni, utilizzati per archiviare materiale protetto da copyright e informazioni sui diritti d’autore. Questi archivi possono essere una preziosa risorsa di ricerca non solo per le persone coinvolte nel copyright, ma anche per gli storici.
Quando le persone desiderano proteggere qualcosa, si rivolgono all’ufficio del copyright per registrarlo. I moduli vengono compilati per dimostrare che l’opera è originale e che la persona che tenta di tutelarla è il creatore e ha il diritto di farlo. Gli uffici del copyright gestiscono opere elettroniche e fisiche che vanno dalle composizioni sinfoniche agli e-book.
Un aspetto importante del lavoro svolto negli uffici del copyright di tutto il mondo è la manutenzione di archivi che possono essere utilizzati per tracciare la catena del titolo. Queste informazioni vengono utilizzate per determinare chi è attualmente in possesso del copyright per una determinata opera. Le persone hanno bisogno di queste informazioni se stanno intentando una causa per violazione del copyright o se sono interessate ad adattare l’opera e devono contattare il creatore per ottenere il permesso.
Gli uffici del copyright determinano quando le opere sono “orfane”, il che significa che, sebbene siano ancora tecnicamente protette dal diritto d’autore, nessuno ha il diritto di far valere il diritto d’autore. I diritti d’autore coprono diversi periodi di tempo, a seconda della nazione e del momento in cui qualcosa è stato registrato. Ci possono essere situazioni in cui un creatore è morto e non ha lasciato sopravvissuti, e ci sono proposte che questo tipo di lavoro dovrebbe diventare di pubblico dominio perché nessuno è disponibile ad esercitare la proprietà.
Gli archivi negli uffici del copyright possono essere una risorsa molto utile. A volte negli uffici del copyright si trovano copie di opere creative ritenute perdute e gli storici scoprono informazioni interessanti su opere creative note scavando negli archivi. Queste informazioni possono includere rivelazioni su opere prodotte ma mai distribuite, collaborazioni artistiche inaspettate e errate attribuzioni di opere. La ricerca storica negli archivi di un ufficio del copyright viene utilizzata anche per esplorare le tendenze nel lavoro creativo per saperne di più sulle varie epoche della storia di una nazione.
I visitatori di un ufficio del copyright di solito possono accedere agli archivi solo se possono dimostrare che stanno conducendo ricerche. Alcuni uffici del copyright mantengono membri del personale che svolgono ricerche per il pubblico. Questi dipendenti di solito conoscono intimamente gli archivi e possono condurre ricerche molto approfondite ed efficaci.