La regola della prova verbale è una norma sostanziale di diritto che, in determinate situazioni, impedisce l’introduzione di prove estrinseche per modificare o aggiungere termini a un contratto o accordo in controversia. Idealmente, un singolo contratto o accordo è l’espressione completa e finale dell’accordo tra o tra le parti del contratto. In realtà, i contratti possono essere incompleti. In alcuni casi, noti come eccezioni a questa regola, le prove al di fuori del contratto possono essere prese in considerazione per una serie di motivi, tra cui correggere errori, chiarire ambiguità o aggiungere clausole al contratto. Le prove estrinseche che stabiliscono eccezioni, come la frode e la coercizione, sull’esistenza o meno di un contratto valido, nonché gli accordi che vengono presi dopo il contratto in questione, non sono precluse dalla norma – quel tipo di prove estrinseche può essere considerato.
Regole generali del contratto
Quando due individui stipulano un contratto, le promesse private contenute nel documento diventano giuridicamente vincolanti. Ciò significa che una parte può citare in giudizio l’altra per aver infranto la promessa – legalmente indicata come violazione del contratto – e il tribunale imporrà sanzioni pecuniarie se il tribunale determina che l’imputato nel caso non ha adempiuto ai suoi doveri previsti dal contratto. Nel determinare se un contratto è stato violato e quali sono i danni appropriati, il tribunale esamina i termini del contratto scritto.
Le parti di un contratto possono talvolta apportare modifiche o cambiamenti al contratto. Queste modifiche possono presentarsi sotto forma di addendum orale, il che significa che le parti concorderanno verbalmente di modificare il contratto. In base alla regola della prova verbale, tuttavia, i contratti orali o le modifiche verbali a un contratto non sono considerati e non possono essere introdotti come prova in un caso di violazione del contratto.
La regola della prova verbale esiste perché il tribunale ritiene che un contratto scritto sia la migliore rappresentazione delle intenzioni delle parti quando si tratta del loro accordo. Affinché tale norma possa essere applicata, tuttavia, devono essere soddisfatte determinate condizioni, determinate dal giudice.
Scrittura finale
Affinché la regola della prova possa essere applicata, il contratto scritto deve essere una scrittura definitiva. Ciò significa che il tribunale deve ritenere che entrambe le parti del contratto intendessero che fosse una rappresentazione finale del loro accordo, e non solo una bozza o un contratto ancora in fase di negoziazione. Può essere un’integrazione finale e completa – nel senso che è l’incarnazione finale dell’accordo totale tra o tra le parti, oppure può essere un’integrazione finale e parziale – nel senso che è l’incarnazione finale di una parte dell’accordo totale tra o tra i partiti. Se il contratto non è l’espressione finale dell’accordo delle parti, parziale o totale, la regola della probazione verbale non entra in gioco e può essere introdotta la prova estrinseca.
Integrazione completa
Se il contratto è considerato un’integrazione completa o un’integrazione parziale influenza se e quali tipi di prove possono essere considerati. Se è completo, non possono essere introdotti accordi scritti o orali che sono stati presi prima o contemporaneamente al contratto controverso per contraddire o integrare i termini del contratto. La regola dell’evidenza verbale non esclude l’evidenza estrinseca che risolverebbe ambiguità o correggerebbe errori materiali nel contratto.
Integrazione parziale
Se si determina che il contratto è un’integrazione parziale, la regola della prova verbale vieta l’esame di prove estrinseche – scritte o orali – che sono state presentate prima della stipula del contratto se tali prove contraddicono una clausola contrattuale. La norma esclude altresì la presa in considerazione di accordi orali intercorsi contemporaneamente al contratto. La norma non vieta, tuttavia, l’esame di prove estrinseche — orali o scritte — che integrino o aggiungano clausole al contratto. Come per l’integrazione completa, gli errori e le ambiguità dello scrivner possono essere corretti o chiariti con prove estrinseche.