Un versamento parapneumonico si verifica quando i pazienti con polmonite sperimentano l’accumulo di liquidi nello spazio pleurico. Questo è lo spazio tra la membrana che copre i polmoni e la membrana che riveste la cavità toracica. Il versamento parapneumonico può derivare da qualsiasi tipo di polmonite e colpisce circa il 40% di tutti i pazienti con polmonite batterica. Molto spesso, la condizione può essere trattata con successo utilizzando antibiotici. Nei casi più gravi, un tubo di drenaggio viene inserito tra due delle costole nello spazio pleurico.
Il versamento parapneumonico rappresenta un tipo speciale di versamento pleurico. I tessuti che rivestono la cavità toracica e coprono i polmoni sono noti come pleura viscerale e pleura parietale. Normalmente, quando i polmoni si espandono e si sgonfiano durante la respirazione, le pleure scivolano l’una sull’altra. Sono aiutati da una piccola quantità di liquido pleurico lubrificante tra i due strati.
Un versamento pleurico si sviluppa quando un eccesso di liquido fuoriesce nello spazio pleurico. Ciò può derivare da lesioni e infiammazioni polmonari, che si osservano nella polmonite. Può anche insorgere a seguito di un aumento della pressione nei vasi sanguigni, che a volte si verifica nell’insufficienza cardiaca.
I versamenti parapneumonici possono essere descritti come complicati o non complicati. I versamenti non complicati sono il risultato dell’infiammazione osservata nella polmonite. Il fluido nello spazio pleurico è costituito principalmente da globuli bianchi e in genere il versamento si risolve con gli antibiotici.
Quando i batteri entrano nello spazio pleurico si verificano versamenti complicati. Il sistema immunitario può rimuovere i batteri abbastanza rapidamente, ma può rimanere una raccolta di liquidi che richiede il drenaggio. A volte il pus si accumula all’interno dello spazio pleurico e questo tipo di versamento parapneumonico è noto come empiema toracico.
L’empiema toracico viene diagnosticato utilizzando un test noto come toracentesi. Il fluido viene prelevato dallo spazio pleurico usando un ago e il pus denso indica che il paziente ha empiema. Questa è la forma più grave di versamento parapneumonico. Il rischio di svilupparlo è maggiore nei bambini e negli anziani e nei pazienti la cui polmonite ha richiesto un ricovero ospedaliero. L’empiema toracico è anche più comune nelle persone con condizioni esistenti come il diabete, l’alcolismo e la malattia polmonare nota come bronchiectasie.
La maggior parte dei pazienti guarisce dal versamento parapneumonico, ma in circa il dieci percento la condizione può essere fatale. È importante trattare la condizione il prima possibile con farmaci antibiotici e drenaggio dello spazio pleurico. In alcuni casi, è necessaria una procedura chirurgica per rimuovere pus e tessuto cicatriziale.