I termini matryoshka doll, babushka doll e Russian nesting doll si riferiscono tutti allo stesso oggetto. La caratteristica che rende unica una bambola matrioska è che la bambola è in realtà costituita da molte bambole nidificate l’una nell’altra. Tutti tranne la bambola più piccola hanno una metà superiore e una inferiore che si separano per rivelare la prossima bambola più piccola. Una bambola matryoshka può contenere fino a 20 bambole. Sono un simbolo della Russia e della cultura russa, ma sono diventati popolari in tutto il mondo.
La bambola matryoshka è stata originariamente creata per essere un giocattolo per bambini, ma la creazione di queste bambole è diventata una forma d’arte. Si dice che la prima bambola sia stata creata nel 1890 a New Moscow. La più grande bambola di questo tipo è stata creata nel 1970, era alta circa 1 metro e consisteva di 72 bambole nidificate.
Il design più comune per questo tipo di bambola è quello di una donna che indossa un costume russo. La bambola matryoshka normalmente rappresenta una madre poiché la parola “matryoshka” deriva dalla parola latina “mater”, che significa madre. Le bambole Matryoshka sono considerate simboli di fertilità e di maternità, poiché ogni “madre” contiene una “figlia” che, a sua volta, diventa anche una “madre”.
Le bambole Matryoshka sono realizzate in legno e il legno di tiglio sembra essere il più comune. Altri tipi di legno utilizzati sono balsa, ontano, betulla e pioppo tremulo. Le dimensioni e la fonte del legno determinano generalmente le dimensioni della bambola perché una bambola matrioska deve essere fatta da un singolo pezzo di legno. Questo assicura che se il legno si contrae o si espande, le bambole si adatteranno l’una all’interno dell’altra.
Gli artigiani che producono queste bambole devono essere molto abili. È la norma per non effettuare misurazioni durante il processo di fabbricazione. Le bambole vengono realizzate accendendo un tornio e gli unici strumenti aggiuntivi utilizzati sono scalpelli e coltelli. In passato, l’abilità del tornitore era determinata dallo spessore delle conchiglie della matrioska, più sottile era la conchiglia, maggiore era la sua abilità.
Una volta completato il processo di tornitura, le bambole vengono oliate per evitare che si spezzino e vengono quindi verniciate con una colla a base di amido. La colla non solo sigilla il legno ma funge anche da primer quando le bambole sono dipinte. Inizialmente, per dipingere i disegni veniva utilizzata una vernice opaca a base d’acqua, ma oggi la vernice utilizzata è simile a quella utilizzata dagli artisti sulla tela. I disegni variano anche da un artista all’altro e le bambole matrioska possono presentare la tradizionale donna russa, personaggi delle fiabe o persino figure religiose.