Nell’industria manifatturiera, una caldaia è un luogo progettato per far bollire grandi quantità di liquido. Conosciuti anche come case bollenti, questi edifici un tempo si trovavano comunemente nelle fabbriche. L’effettivo meccanismo utilizzato per far bollire i fluidi è anche noto come boilery.
Uno degli esempi più comuni di questo termine è un boilery di salamoia. Le caldaie di salamoia sono state a lungo utilizzate per far evaporare l’acqua salata al fine di produrre sale. La maggior parte delle caldaie oggi, tuttavia, viene utilizzata per bollire prodotti industriali piuttosto che prodotti alimentari. Alcuni saponi sono anche prodotti in case di bollitura.
Le caldaie tradizionali erano originariamente costruite in pietra o mattoni tagliati. Queste robuste strutture venivano spesso utilizzate per la produzione in serie di alimenti lavorati, come lo zucchero. Lo zucchero veniva tipicamente prodotto in una caldaia dal XVII al XIX secolo. Il succo di canna da zucchero veniva trattato con calce in grandi tini di chiarificazione, prima di essere riscaldato in bollitori di rame su forni individuali. La caldaia era così importante per il processo di produzione dello zucchero che la maggior parte delle piantagioni di zucchero occidentali aveva le proprie caldaie ad essa collegate.
Ogni singola fornace era anch’essa costruita in pietra o mattoni, disposta a forma di scatola. I forni avevano tutti aperture inferiori dove i lavoratori potevano tenere acceso il fuoco e pulire eventuali ceneri o escrementi dalla produzione. Ogni forno era abbastanza grande da riscaldare fino a sette caldaie o bollitori di rame. Dopo il processo di riscaldamento, molti liquidi sono stati deviati dalla caldaia in trogoli di legno, o piatti, per raffreddarsi e diventare sicuri per la conservazione, l’imballaggio o la vendita. Molti prodotti delle caldaie venivano immagazzinati in grandi botti chiamate botte.
Durante il periodo in cui venivano utilizzate le caldaie, gli schiavi in genere eseguivano il lavoro in esse. Ciò era particolarmente vero nelle piantagioni di zucchero. Le condizioni di lavoro erano considerate dure e pericolose, con le persone che versavano il liquido da un bollitore di rame caldo in un bollitore più piccolo e più caldo più e più volte, fino al completamento del processo. Gli schiavi spesso subivano lesioni o morte lavorando lì. Le persone che lavoravano in una caldaia erano conosciute come scioperanti ed erano tra i lavoratori più qualificati e ricercati.
Le persone una volta incontravano regolarmente le caldaie nella vita, proprio come potrebbero incontrare oggi una panetteria o un’altra fabbrica specializzata. I moderni mezzi di bollitura in grandi tini o altri apparecchi, invece, hanno sostituito le caldaie. Questi dispositivi sono considerati più efficienti e meno costosi. In alcuni casi, possono anche essere considerati più rispettosi dell’ambiente e anche più sicuri.