Una cancellazione del computer è quando un componente vitale e scrivibile di un sistema informatico è stato danneggiato o cancellato. Questo può essere intenzionale dall’utente o non intenzionale. Il risultato finale di una cancellazione del computer in entrambi i casi è lo stesso: i dati corretti devono essere copiati sul sistema prima che il computer funzioni di nuovo.
Una cancellazione involontaria del computer non è rara e può essere causata da un errore dell’utente o da un virus informatico. Con l’errore dell’utente, viene eliminato un file vitale per l’esecuzione del computer, ad esempio un file del sistema operativo. Il file eliminato impedisce l’avvio del computer. Questo tipo di cancellazione del computer di solito può essere riparato da un professionista o tramite l’uso di un disco di ripristino e molti dei dati memorizzati sul computer possono essere recuperabili.
Possono verificarsi danni più significativi se un virus informatico causa la cancellazione. A seconda di quanto sia maligno il virus informatico, possono verificarsi piccole modifiche ai file che comportano la disattivazione del computer o possono essere eliminate enormi porzioni di dati. I danni causati da un virus di solito richiedono l’esecuzione di uno strumento antivirus o di un kit di rimozione di software dannoso sul sistema prima che i nuovi dati possano essere copiati in modo sicuro.
Una cancellazione intenzionale del computer si verifica quando i dati necessari per eseguire il computer vengono eliminati di proposito. Ci possono essere molte ragioni per cancellare il computer: l’eliminazione di tutte le informazioni sul disco rigido e la reinstallazione del sistema operativo possono velocizzare l’esecuzione dei sistemi compromessi dallo spyware; la cancellazione e la reinstallazione possono consentire ai nuovi componenti del sistema operativo di funzionare in modo più fluido; e l’eliminazione di informazioni da un computer può salvaguardare la privacy se il computer cambia proprietario.
La maggior parte dei wipe del computer si concentra sulle informazioni sul disco rigido di un computer e può essere semplice o dettagliata. Le semplici salviette rimuovono solo i puntatori ai dati sull’unità; le informazioni sono ancora lì, ma non è possibile accedervi tramite i comandi di base. I programmi possono essere utilizzati per recuperare parzialmente o completamente i dati che sono stati cancellati in questo modo. Con una cancellazione dettagliata, sui dati viene scritta una serie di zero e uno. Il recupero dei dati che sono stati cancellati in questo modo è considerato estremamente difficile se non impossibile.
Sebbene i dischi rigidi siano la parte più comune di un computer che può essere cancellata, non sono l’unica parte. La scheda madre, ad esempio, contiene spesso dati considerati sicuri ma non completamente di sola lettura. La cancellazione di questi dati comporterebbe lo spegnimento del computer, ma tutte le informazioni sul disco rigido sarebbero comunque recuperabili.