Il disinvestimento, noto anche come disinvestimento, è il rilascio, piuttosto che l’acquisizione, di attività. Potrebbe essere considerato il contrario di un investimento e può essere effettuato per ragioni finanziarie, statali o etiche. Le risorse possono essere cedute lentamente nel tempo o in blocco, a seconda della strategia che funziona meglio per la società o istituzione che effettua la cessione. Quando un grande detentore di azioni si impegna nella cessione, può cambiare radicalmente il volto della società ceduta rompendo il titolo e può anche inviare un messaggio potente.
Il motivo più comune per una cessione è di natura finanziaria. Se una società si sta rompendo attraverso una cessione, può essere perché l’attività ceduta vale di più come entità separata o perché la cessione consente alla società di reindirizzare la propria attenzione su un mercato primario. Questo tipo di cessione viene effettuato con il consenso degli azionisti e, se una grande azienda si sta dividendo, può avere un profondo impatto sul mercato. Una società o istituzione può anche scegliere di cedere attività che non stanno andando bene prima di trascinare verso il basso il portafoglio complessivo di investimenti.
Lo stato può anche incaricare la cessione al fine di prevenire un monopolio. Questo è più comune quando un’azienda desidera acquisire un’altra risorsa. Negli Stati Uniti, la Federal Trade Commission (FTC) determina se una società dovrebbe essere tenuta a disinvestire o meno. Il più famoso esempio di cessione statale negli Stati Uniti fu la rottura del gruppo di telecomunicazioni Bell del 1984, che in precedenza controllava la maggior parte delle telecomunicazioni negli Stati Uniti. La FTC ha incaricato la scissione in American Telephone and Telegraph Company, insieme a sette filiali minori dell’ex impero Bell, identificate dalla loro affiliazione regionale, come Pacific Bell e Atlantic Bell.
In alcuni casi, la cessione può essere effettuata per motivi sociali o politici. Negli anni ’80, molte organizzazioni umanitarie incoraggiarono le compagnie a disinvestire dal Sudafrica, come parte della lotta contro l’apartheid. Le università e le altre istituzioni pubbliche sono spesso incoraggiate a cedere da attività controverse, sia per separarsi da governi discutibili sia per inviare un messaggio alle società e agli altri governi che operano in o con quelle nazioni. Una vasta cessione dal Sud Africa potrebbe aver contribuito all’eventuale caduta dell’apartheid, e questo controllo del potere economico ha incoraggiato altre organizzazioni umanitarie a incoraggiare la cessione da nazioni come il Sudan e altri violatori dei diritti umani.