Una compagnia aerea virtuale è un’organizzazione di appassionati di volo che si uniscono per creare una rappresentazione virtuale di una compagnia aerea, completa di personale dall’amministrazione ai piloti. Alcune compagnie aeree virtuali si basano su compagnie aeree del mondo reale, inclusi vettori commerciali famosi e famosi. Altri sono interamente inventati, sviluppati da zero dai membri fondatori. Il livello di realismo e complessità varia a seconda dell’organizzazione, dei suoi membri e dei propri obiettivi.
Le compagnie aeree virtuali sono tra le più antiche comunità di gioco online. Man mano che sempre più utenti di computer iniziavano ad accedere a Internet, iniziarono a sorgere numerose comunità di persone con interessi simili. Questi includevano gruppi di utenti di simulatori di volo che si scambiavano consigli, informazioni e idee sui forum web. Alcuni di questi forum si sono successivamente sviluppati in compagnie aeree virtuali. In altri casi, le compagnie aeree sono state avviate da zero per attirare utenti completamente nuovi. Vengono costantemente fondate nuove compagnie aeree virtuali e alcune diventano partner di code sharing con compagnie aeree più vecchie e consolidate, esattamente come le compagnie aeree nel mondo reale.
Alcune caratteristiche di una compagnia aerea virtuale includono una gerarchia di gestione organizzata, l’uso di una livrea che gli utenti possono applicare agli aerei nei propri simulatori di volo, forum per incontrarsi con altri membri della compagnia aerea e orari di volo fissi. Le compagnie aeree virtuali possono utilizzare le rotte di una compagnia aerea commerciale esistente o svilupparne di proprie. Gli utenti possono anche impegnarsi in interazioni multigiocatore tra loro per avvicinarsi più da vicino alle esperienze del mondo reale.
I membri di una compagnia aerea virtuale di solito hanno i propri segnali di chiamata e si fanno strada nelle classifiche proprio come le persone che lavorano per una vera compagnia aerea. Alcune compagnie aeree virtuali abilitano le funzioni di chat, consentendo alle persone di utilizzare la chat vocale o di testo per comunicare mentre sono immerse nel gioco. I giocatori possono anche incontrarsi nel mondo reale per convegni e altri eventi.
Come molte altre comunità online, una compagnia aerea virtuale offre un’area di interazione con persone che hanno interessi simili. Le persone possono immergersi profondamente nel mondo creato dalla comunità e alcune compagnie aeree virtuali hanno persino vinto premi per il loro realismo, oltre al riconoscimento delle compagnie aeree del mondo reale su cui si modellano.
Le persone interessate a esplorare le compagnie aeree virtuali possono cercare “compagnia aerea virtuale” nel loro motore di ricerca preferito per visualizzare un elenco di community online. Le regole per l’iscrizione variano a seconda della compagnia aerea e il sito di solito elenca i simulatori di volo utilizzati dai membri, gli standard per l’iscrizione e altre informazioni che le persone potrebbero trovare utili.