Le barriere fotoelettriche sono dispositivi progettati per fornire protezione alle persone che lavorano intorno a macchinari in movimento. L’idea alla base di questo tipo di misura di sicurezza è che la barriera fotoelettrica serva da avviso visivo quando i raggi luminosi che compongono il dispositivo vengono interrotti, provocando un cambiamento immediatamente percepibile. Con alcuni modelli della tenda, viene aggiunto un componente audio, con un segnale acustico che suona quando i raggi infrarossi sono interrotti.
Una configurazione base della barriera fotoelettrica prevede sia un trasmettitore che un ricevitore che consentono di controllare la direzione dei raggi infrarossi che compongono la barriera. Quando qualsiasi tipo di materia solida, che si tratti di un macchinario in movimento o di un essere umano, interrompe la connessione tra questi due componenti, la natura dei raggi cambia colore, fungendo da segno che c’è una maggiore possibilità di pericolo. Insieme all’attività dei raggi, alcune unità sono dotate anche di un piccolo attacco al ricevitore che emette un suono di avviso come un forte ronzio o una serie di brevi raffiche di suoni che hanno lo scopo di allertare sia gli operatori della macchina che gli altri nell’area che qualcuno o qualcosa sia passato nella zona immediata della macchina in movimento. Esistono anche modelli di barriere fotoelettriche che possono essere configurati per inviare segnali diretti al macchinario in movimento quando i raggi vengono violati, provocando l’arresto immediato dell’attrezzatura.
Uno dei vantaggi dell’utilizzo di una barriera fotoelettrica è che l’approccio aiuta a ridurre al minimo la necessità di barriere fisiche che sarebbero altrimenti necessarie per fornire la necessaria barriera di protezione. Poiché è possibile vedere facilmente attraverso il sipario, si ritiene che questo approccio offra una protezione aggiuntiva rispetto ai metodi più tradizionali. Questo perché non è possibile vedere attraverso la maggior parte dei tipi di barriere solide ed essere consapevoli di ciò che sta accadendo da ogni lato. Con la barriera fotoelettrica è possibile guardare attraverso e vedere quale movimento sta avvenendo e intraprendere le opportune azioni evasive, un vantaggio che a volte può aiutare a ridurre ulteriormente le possibilità di lesioni ai lavoratori.
Una barriera fotoelettrica può essere utilizzata praticamente in qualsiasi ambiente che richieda l’uso di apparecchiature in movimento. Questa forma di protezione è utile nelle fabbriche, nei magazzini e persino in alcuni tipi di cantieri. Mentre il costo connesso all’utilizzo di una configurazione a barriera fotoelettrica era un tempo alquanto proibitivo, tale costo è diminuito in modo significativo dall’inizio del 21° secolo. La protezione aggiuntiva fornita da questo tipo di dispositivi di sicurezza può facilmente giustificare la spesa e fare molto per rendere il processo di sicurezza e salute sul lavoro all’interno di un’azienda molto più facile da gestire.