Una curva di carico è un grafico utilizzato da ingegneri e produttori di energia per mostrare la quantità di elettricità utilizzata dai clienti in un determinato periodo di tempo. Quando si osserva il grafico, il tempo di solito è posizionato sull’asse orizzontale e il carico è posizionato sull’asse verticale. Questi dati possono essere utilizzati per prevedere le tendenze della potenza, che consente a un’area di costruire e collegare generatori di potenza sufficienti per i periodi di picco della domanda. I tipi di generatori di corrente variano a seconda delle risorse in un’area geografica. Le curve di carico possono essere calcolate in modi diversi a seconda delle esigenze dei fornitori elettrici.
Le curve di carico giornaliere, mensili e annuali vengono utilizzate dalle centrali elettriche per determinare la quantità di generatori necessari. Le curve di carico giornaliere esaminano un periodo di 24 ore per trovare i requisiti di carico ogni mezz’ora o ogni ora. Una curva di carico mensile registra le variazioni di carico durante un periodo di un mese rispetto al numero di giorni registrati e una curva di carico annuale stabilisce le variazioni dei requisiti di potenza durante un anno in base alle variazioni di carico mensili. Il punto più alto su una curva di carico è la domanda massima in un dato momento. L’area sotto una curva è la quantità di unità generate durante quel periodo di tempo.
È inoltre possibile calcolare una curva di carico in base ai tipi di potenza utilizzati in un sistema. Questo tipo di grafico scompone la distribuzione dell’energia in base alla tecnologia della domanda elettrica utilizzata. I grafici che esaminano ogni tipo di tecnologia elettrica sono molto più impegnativi in termini di dati e manodopera rispetto a quelli che non suddividono le cose in segmenti così piccoli, ma possono essere utili a causa della maggiore precisione. Le curve di carico calcolate con questo metodo possono anche guardare alle forniture giornaliere, annuali e mensili per ogni tipo di tecnologia. A volte vengono preparate curve che scompongono i diversi segmenti di popolazione che utilizzano l’energia, come commerciale, residenziale, industriale, ospedaliero, illuminazione stradale e intrattenimento.
Diverse centrali elettriche possono essere collegate in modi diversi durante tutto l’anno per soddisfare la domanda di energia in un’area. I tipi di generatori di energia includono turbine nucleari, a vapore, idroelettriche e a gas. I generatori di corrente più efficienti vengono utilizzati durante i periodi di maggiore richiesta di potenza di picco, che si basa sulle informazioni raccolte dalla curva di carico. Gli ingegneri utilizzano formule complicate per calcolare le curve di carico, che a loro volta determinano quale metodo di alimentazione è il migliore in un dato momento.