Una diligenza è un pullman a quattro ruote, in genere molto robusto, trainato da cavalli progettato per l’uso nei viaggi a lungo raggio. Le diligenze venivano tirate classicamente da squadre di quattro o più cavalli, permettendo loro di trasportare un carico pesante di passeggeri e merci. L’uso delle diligenze iniziò in Europa intorno al 1600 e persistette negli Stati Uniti fino al 1800. Molte persone associano la diligenza all’ovest americano – grazie all’uso di diligenza in questa regione – ma in effetti, varie forme di diligenza erano in uso in tutto il mondo, dall’Asia al Sud America.
Le diligenze sono state nominate per le “tappe” o fermate di sosta integrate nei loro viaggi. Dato che i cavalli si stancherebbero dopo un certo punto, una diligenza dovrebbe fermarsi periodicamente per riposare o sostituire i cavalli. Queste fermate divennero anche stazioni per lo sbarco o l’adesione di passeggeri e merci alla diligenza, e spesso divennero snodi comunitari, con locande, pub e altre strutture fornite ai passeggeri e all’equipaggio della diligenza. Molte fasi successive si sono trasformate in stazioni ferroviarie quando i treni hanno iniziato a proliferare, con le ferrovie che sfruttano gli hub della comunità esistenti per le loro operazioni.
Il design di una diligenza era tutt’altro che comodo. Il corpo del pullman era sospeso su cinghie di cuoio pesante conosciute come passanti, che avrebbero dovuto fungere da shock. In realtà, non hanno assorbito molto della spinta, rendendo un viaggio in diligenza irregolare e piuttosto spiacevole. A seconda della compagnia che gestisce e gestisce la diligenza, l’interno potrebbe essere pulito o sporco, e ci si aspettava che i passeggeri si stipassero con altri passeggeri e merci, il che potrebbe rendere un viaggio ancora più scomodo. I viaggi sono stati anche lunghi, anche perché le diligenze avrebbero attraversato il paesaggio a zig-zag per raggiungere varie località.
Questo metodo di trasporto iniziò ad essere gradualmente eliminato con l’avvento della ferrovia. I treni potrebbero coprire la stessa distanza di una diligenza in una frazione del tempo e senza le spese di manutenzione di cavalli, guardie e conducenti. Le diligenze persistevano principalmente nelle regioni in cui la posa dei binari procedeva lentamente o in aree in cui la popolazione era così rurale che le ferrovie erano riluttanti a investire nell’espansione.
Numerosi esempi di diligenze storiche sono esposti in musei dei trasporti. La Wells Fargo Company, famosa per le sue diligenze, gestisce anche una flotta di diligenze e cavalli per eventi promozionali come sfilate, rendendola l’ultima azienda al mondo a utilizzare le diligenze su base regolare.