Una frattura da stress metatarsale è una frattura delle ossa lunghe del piede, tra le dita dei piedi e il tallone. È la più comune di tutte le lesioni del piede causate da traumi e in genere inizia come una piccola fessura nel guscio esterno di una delle cinque ossa metatarsali. Queste ossa aiutano a bilanciare, spingere e sostenere il corpo. Se non trattata, la frattura iniziale può evolvere in una frattura che attraversa l’osso, causando grave dolore e immobilità.
Le fratture da stress metatarsali erano originariamente chiamate fratture da marcia, perché erano comuni tra i soldati all’inizio del XIX secolo. Oggi si verificano più frequentemente negli atleti professionisti e sono secondi solo all’incidenza delle fratture tibiali. Una frattura da stress metatarsale è causata da un trauma diretto o da stress ripetitivo al piede, come durante il salto, la danza, la marcia o la corsa. Calzature improprie, un rapido aumento dell’attività, muscoli deboli e bassa densità ossea possono tutti contribuire allo sviluppo di una frattura da stress metatarsale.
L’iperattività senza riposo è anche una causa di fratture da stress nelle ossa metatarsali. Le ossa del corpo umano si rompono e si ricostruiscono continuamente e si riparano naturalmente durante i periodi di riposo. Quando c’è un’attività ad alto impatto o uno stress insolito per le ossa senza riposo, il corpo a volte non è in grado di tenere il passo con il processo di ricostruzione. Ciò si traduce in una frattura da stress o in diverse piccole crepe nell’osso.
I sintomi di una frattura da stress metatarsale includono un dolore che aumenta gradualmente sulla parte superiore del piede, che può essere accompagnato da gonfiore o lividi. All’inizio, il dolore si fa sentire solo dopo lo sport o l’attività. Nel corso del tempo, il dolore diventerà grave e si farà sentire durante le attività quotidiane o quando non viene posto alcuno stress sul piede. In molti casi, il malato non avrà alcun ricordo di aver subito un infortunio, poiché il dolore di solito non si sente al momento dell’impatto.
La diagnosi delle fratture da stress richiede un esame del piede e una revisione dei sintomi. Una radiografia può essere eseguita, ma non è sempre uno strumento accurato per la diagnosi. Se la radiografia non rivela fratture, ma i sintomi sono indicativi di stress metatarsale, può essere utilizzata una scintigrafia ossea per confermare la diagnosi.
Il trattamento di una frattura da stress metatarsale comprende almeno tre settimane di riposo dall’attività e, se il dolore è grave, possono essere prescritte stampelle o uno speciale scarpone da passeggio per svolgere le attività quotidiane. Dopo il periodo di riposo iniziale, è previsto un graduale ritorno alla normale attività nel corso di due o quattro settimane. In alcuni casi, possono essere necessari fisioterapia, inserti speciali per i piedi o integratori di calcio per accelerare la guarigione. La chirurgia è raramente necessaria, ma può essere necessaria in casi estremi.