Un potenziale postsinaptico eccitatorio ? un cambiamento nella carica elettrica di una cellula nervosa, o neurone. Il neurone inizia con una carica negativa, ma il potenziale postsinaptico eccitatorio rende questa carica pi? positiva. Se ci sono abbastanza potenziali postsinaptici eccitatori, il neurone invier? un segnale ad altre cellule.
Il potenziale postsinaptico eccitatorio inizia nei dendriti, che si estendono in tutte le direzioni dal corpo cellulare come i rami di un albero. Il potenziale continua attraverso il corpo cellulare fino alla collinetta dell’assone. La collinetta dell’assone ? una piccola collina all’inizio di un assone, che si estende dal corpo cellulare come il tronco di un albero. L’assone termina in sinapsi, che trasmettono sostanze chimiche attraverso uno spazio, chiamato fessura sinaptica. Queste sostanze chimiche si legano ai recettori sui dendriti di un altro neurone.
Quando i neurotrasmettitori si legano a un neurone, possono causare un potenziale postsinaptico eccitatorio o un potenziale postsinaptico inibitorio. Quando non riceve alcun segnale, un neurone ha una carica elettrica negativa. I potenziali postsinaptici eccitatori rendono questa carica pi? positiva o pi? vicina allo zero. I potenziali postsinaptici inibitori rendono la carica della cellula pi? negativa.
I neurotrasmettitori che si legano ai recettori su un neurone provocano l’apertura dei canali ionici, consentendo alle particelle cariche di entrare nella cellula. Un potenziale postsinaptico eccitatorio ? causato da ioni carichi positivamente che fluiscono nella cellula. Un potenziale postsinaptico inibitorio ? causato da ioni caricati negativamente che entrano nella cellula o ioni caricati positivamente che fuoriescono dalla cellula.
Un singolo neurone pu? ricevere molti segnali da diversi neuroni. Alcuni di questi segnali saranno eccitatori e altri inibitori. Tutti i potenziali postsinaptici vengono sommati per calcolare l’effetto netto sul neurone.
I potenziali postsinaptici sono sommati spazialmente e temporalmente. Pi? lontano dalla collinetta dell’assone ? un potenziale postsinaptico, minore sar? l’effetto che avr? sulla cellula, perch? deve percorrere una lunga strada fino alla collinetta dell’assone dove tutti i potenziali vengono sommati insieme. Pi? a lungo dura un potenziale postsinaptico, maggiore sar? l’effetto che avr? sulla carica complessiva della cellula. Un potenziale postsinaptico dura finch? i neurotrasmettitori sono legati alla cellula.
Tutti i potenziali postsinaptici sono sommati insieme alla collinetta dell’assone. Se la carica combinata di tutti i segnali ? abbastanza positiva, la cellula attiver? un potenziale d’azione, che viaggia lungo l’assone fino alle sinapsi. Le sinapsi rilasceranno quindi neurotrasmettitori, che si legheranno ad altri neuroni per trasmettere un messaggio.