Come suggerisce il nome, una libreria Mission è un contenitore per libri che è stato creato secondo i principi di design dello stile Mission. Questo stile, che divenne popolare negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo, emerse in parte come reazione ai mobili prodotti in serie ed estremamente decorati comuni all’epoca. Come tutti i mobili di questo stile, una libreria Mission è generalmente minimalista, presenta forti linee verticali e orizzontali ed è solitamente realizzata in legno massello tinto in una ricca tonalità. Al di là di queste caratteristiche di base, le caratteristiche progettuali specifiche di una libreria Mission possono variare da un mobile all’altro.
Lo stile di design Mission divenne popolare negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. È visto da molti esperti di design come una conseguenza americana del movimento britannico Arts and Crafts, che ha incoraggiato un ritorno a mobili fatti a mano e progettati con cura. Questa enfasi sul design artigianale è stata provocata dalla crescente ubiquità di mobili prodotti in serie resa possibile dalla diffusione dell’industrializzazione. Con il suo particolare accento sulla semplicità, lo stile Mission è stato probabilmente concepito anche come alternativa agli elaborati disegni Art Nouveau popolari alla fine del XIX secolo.
Come tutti i mobili di questo stile, una libreria Mission è generalmente minimalista nel design e utilizza poco o nessun hardware decorativo. Di solito è caratterizzato da forti linee verticali e orizzontali, che conferiscono all’unità un senso di semplicità e robustezza, e si erge su quattro gambe quadrate anziché appoggiate direttamente sul pavimento. Spesso, la sua unica fioritura stilistica deriva dall’uso di pioli o listelli verticali equidistanti e dimensionati per comporre i suoi pannelli laterali. Tradizionalmente, una libreria Mission è stata realizzata con un legno massello, in particolare rovere, che è stato tinto di una tonalità ricca come ciliegia, noce o marrone dorato. Le interpretazioni moderne delle librerie Mission, in particolare quelle economiche, possono essere realizzate in truciolare o un altro composto di legno e possono presentare colori di finitura non generalmente presenti nei modelli tradizionali.
Al di là di queste caratteristiche fondamentali, il design esatto di una libreria Mission può variare da un mobile all’altro. Alcuni, ad esempio, presentano semplici porte in vetro, i cui vetri sono incrociati con sottili listelli di legno. Inoltre, mentre molte librerie Mission hanno schienali solidi, alcune utilizzano un design con schienale aperto. Sebbene questi modelli a schienale aperto abbiano solitamente un aspetto meno pesante rispetto alle loro controparti a schienale chiuso, non sono necessariamente meno robusti.