Gli appartamenti della nonna sono spazi abitativi aggiuntivi in una proprietà progettata solo per uno spazio abitativo. Sono più comunemente noti come suite secondarie o appartamenti per suoceri e possono essere integrati in pensioni, case in piscina o persino all’interno o sopra i garage. Gli appartamenti della nonna sono sempre più popolari tra gli urbanisti e i proprietari di case perché massimizzano lo spazio abitativo disponibile in piccole aree, in particolare nelle aree suburbane in cui le case tendono a essere estese. Alcuni proprietari di case usano questi spazi abitativi per ospitare altri membri della famiglia, mentre altri affittano gli appartamenti a persone che cercano una situazione di vita economica.
Alcuni paesi o località hanno leggi relative agli appartamenti della nonna; queste leggi possono vietare a un proprietario di abitazione di affittare lo spazio a scopo di lucro perché gli appartamenti possono violare le leggi urbanistiche locali. Potrebbero essere in vigore altre leggi per dettare la costruzione di tali appartamenti della nonna o gli alloggi che devono essere inclusi in tali appartamenti. Alcune regioni non hanno leggi relative a tali abitazioni, quindi i proprietari di abitazione sono liberi di utilizzare lo spazio a loro piacimento. Per aggirare le leggi locali, alcuni proprietari di case utilizzeranno lo spazio solo per ospitare ospiti o parenti che soggiornano per un breve periodo di tempo nello spazio.
Esistono diversi tipi di appartamenti per nonne. Alcuni degli appartamenti più comuni sono ricavati in mansarda o seminterrato in una struttura indipendente come un garage. Il sottotetto o il seminterrato dovranno essere dotati di tutti i servizi idraulici ed elettrici comuni nelle normali abitazioni per essere a norma ed essere abitabile per lunghi periodi di tempo. La disposizione e le dimensioni degli appartamenti della nonna possono variare notevolmente in base alle dimensioni della struttura indipendente. Nella maggior parte dei casi, sarà necessario installare una porta esterna per consentire agli inquilini di entrare e uscire liberamente; questo è un problema di sicurezza più che una questione di comodità.
Anche le strutture unifamiliari come le pool house possono essere convertite in appartamenti per nonne. Questi tendono ad essere posizionati nel cortile di una casa, il che può rendere un po’ difficoltoso l’accesso all’abitazione, anche se le comodità sono spesso le stesse di qualsiasi altro tipo di appartamento. Questi appartamenti, come quelli sopra o sotto i garage, sono spesso monolocali, il che significa che non ci sono stanze singole, ma una grande stanza. Il bagno è, ovviamente, separato dall’unica grande stanza, anche se è probabile che la cucina o l’angolo cottura facciano parte dell’unica grande stanza.