Una macchina di colata continua è un dispositivo utilizzato per colare metallo fuso in un flusso continuo; è comunemente usato con acciaio e rame. Questo processo inizia in una piccola ciotola, chiamata mestolo, che riscalda e fonde il metallo, che viene poi versato in una ciotola più grande, chiamata paniera. Dopo che il metallo si è leggermente raffreddato, viaggia in uno stampo e passa attraverso rulli che lo modellano ulteriormente. Mentre il metallo viaggia, viene raffreddato per garantire che mantenga la sua forma. Il metallo si muove durante l’intero processo, quindi le forme complesse in genere sono difficili da realizzare con una macchina di colata continua.
Per iniziare la colata con una macchina di colata continua, il metallo viene posto in una siviera. Il metallo può essere stato precedentemente fuso in un grande forno, oppure la siviera può essere riscaldata per fondere il metallo. Un piccolo rubinetto consente al metallo di viaggiare nella paniera, che è una ciotola più grande nella macchina di colata. Il tocco viene utilizzato per evitare che il metallo scorra troppo velocemente e il rubinetto può essere chiuso se la paniera è piena.
Il metallo fuso verrà leggermente raffreddato nella paniera per rendere più facile la fusione. Un rubinetto più grande nella paniera permette al metallo di viaggiare su uno stampo. Questa è la parte della macchina di colata continua che modella il metallo nella sua forma finale, sebbene il metallo tecnicamente sia ancora fuso in questa fase. La pressione della macchina fa sì che il metallo scorra costantemente dalla paniera allo stampo, il che rende il processo continuo.
I rulli vengono utilizzati subito dopo lo stampo per modellare e spingere ulteriormente il metallo fuso. Questi di solito mantengono il metallo dritto e, poiché i rulli sono raffreddati con acqua, inizierà a raffreddare e solidificare il metallo. La macchina di colata continua termina a questo punto il metallo e lo tira fuori dalla macchina.
L’impostazione di una macchina di colata continua significa che le colate devono essere molto semplici. Questa macchina produce normalmente solo trefoli, fili e forme dritte perché sono facili da modellare e realizzare in continuo. Forme complesse, come rubinetti o parti di macchine, sarebbero difficili da fondere continuamente, perché la macchina dovrebbe fermarsi per finire la colata. Altre macchine formatrici sono spesso accoppiate a questa per lavorare il trefolo o il filo, rendendolo più piatto o più lungo in modo che possa essere utilizzato per altri scopi.