L’allevamento di vongole è un’impresa di acquacoltura in cui le vongole vengono allevate e raccolte per il cibo in condizioni semi-controllate. Queste fattorie esistono in molte aree del mondo e di solito si trovano in aree dove ci sono baie ed estuari poco profondi. Molte specie di vongole sono allevate, spesso in aree dove si trovano naturalmente. L’allevamento di vongole può essere una semplice operazione per coltivare gli habitat di vongole selvatiche e raccoglierli o un processo completo con vivai e vivai di vongole.
Tutte le vongole sono molluschi bivalvi ma mostrano una grande diversità. Sono stati raccolti per il cibo per migliaia di anni e i popoli nativi nordamericani del nord-ovest del Pacifico hanno leggende sui primi uomini che si alzarono dalle conchiglie per rivendicare la terra. Fin dalla prima storia documentata, gli uomini hanno raccolto vongole in tutto il mondo. L’allevamento di vongole, tuttavia, è un’attività relativamente moderna. Nella sua forma più antica, l’allevamento di vongole consisteva in piccole fattorie mantenute da famiglie o individui che spesso recintavano i letti di vongole produttivi per tenere lontani i predatori.
Nella prima metà del XX secolo, gli allevatori di vongole iniziarono ad allevare vongole per produrre nuove varietà da allevare nelle loro fattorie. Queste tecniche si sono evolute nei decenni successivi nel processo utilizzato oggi da molti allevatori commerciali di vongole. Le vongole maschi e femmine sono indotte a deporre le uova nelle vasche da un flusso alternato di acqua di mare calda e fresca che simula le maree primaverili. Le larve che si schiudono dalle uova appena fecondate vengono conservate in appositi serbatoi fino a due settimane e alimentate con una dieta di alghe microscopiche.
Man mano che le larve di vongole crescono, perdono la capacità di nuotare e si depositano sul fondo delle vasche. Vengono raccolti e spostati in altri serbatoi dove crescono fino a una dimensione di circa 0.25 a 0.5 pollici (8-15 mm). Una volta raggiunte queste dimensioni, queste vongole “seme” sono pronte per “piantare”. Sono piantati nel fondo dell’oceano in acque costiere poco profonde, protetti da recinzioni, reti. e schermi a rete per tenere lontani i predatori.
Per i prossimi due o tre anni, le vongole possono crescere fino a raggiungere le dimensioni del mercato. Durante questo periodo, l’allevatore di vongole cura le sue aiuole più o meno allo stesso modo in cui un contadino terrestre cura i suoi campi. Le recinzioni e la rete di protezione devono essere monitorate per danni e detriti. I nuovi letti vengono “piantati” a rotazione in modo che le vongole siano disponibili per la raccolta ogni anno.
L’allevamento di vongole nel mondo varia leggermente a seconda della regione e della specie, ma l’idea di base rimane la stessa. Alcune specie di vongole sono alloggiate in gabbie per protezione perché alcune specie vivono sul fondo stesso piuttosto che sotto il fondo dell’oceano. In Micronesia, le vongole giganti, alcune lunghe fino a 5 piedi (1.4 m) vengono allevate in lagune poco profonde dell’isola e sono protette da gabbie di filo rivestito o bambù.