Una mappa di rete è un diagramma di una rete di computer. Queste mappe sono realizzate per trovare colli di bottiglia nei sistemi di rete o in posizioni che necessitano di un reindirizzamento. La mappa di rete è uno degli strumenti più basilari nel toolkit di un progettista di rete. Il layout fisico della rete e le informazioni relative al suo utilizzo forniscono una ricchezza di informazioni che sarebbe difficile ottenere con altri mezzi.
Le persone hanno creato mappe di rete fin dai primi giorni del networking di computer. In questi giorni, la tecnologia alla base del networking era agli inizi. Non era raro che le reti di grandi dimensioni avessero solo uno o due individui che ne comprendessero appieno la portata. Queste mappe sono state utilizzate per aiutare coloro che hanno meno familiarità con i sistemi a trovare le informazioni necessarie per il layout e le riparazioni.
Una delle più grandi innovazioni nella mappatura della rete è arrivata dopo, con strumenti di monitoraggio automatico. Questi strumenti hanno fornito numeri concreti relativi all’uso e alla latenza delle connessioni di rete. Quando tali informazioni sono state combinate con una mappa di rete standard, i progettisti hanno potuto vedere gli effetti reali delle loro modifiche. È stato riscontrato che piccoli cambiamenti nella progettazione della rete hanno un impatto importante sui modelli di utilizzo della rete.
All’inizio, la maggior parte di queste mappe erano realizzate a mano. Successivamente, sono arrivati sul mercato programmi di monitoraggio automatico della rete. Questi programmi opererebbero attraverso interi spazi di rete, individuando tutti i punti finali, terminali e nodi. Queste informazioni torneranno al programma principale e potrebbero creare una mappa del sistema. Queste mappe differivano da una mappa di rete standard in quanto mostravano l’interattività tra le parti, ma raramente una vera mappa in stile progetto.
Esistono tre metodi di base per creare una mappa di rete oltre al semplice disegno; protocollo di gestione della rete semplice (SNMP), rilevamento attivo e analisi del percorso. SNMP è un protocollo standard del settore ed è stato originariamente sviluppato come metodo per individuare l’hardware guasto. Con questo metodo, il software di mappatura utilizza collegamenti a posizioni hardware di cui è già a conoscenza. Quindi chiede a quei pezzi hardware di quelli che conoscono, alla fine disegnando l’intera rete.
Una mappa di rete di sondaggio attiva adotta un approccio più aggressivo. Inonda la rete con un tipo speciale di pacchetto di informazioni. Questi pacchetti comunicano con l’hardware del sistema e riferiscono al programma. Sulla base delle informazioni recuperate e del tempo impiegato per recuperarle, il programma può creare una mappa hardware di base.
L’analisi del percorso è la più recente delle tre forme ed è l’unica realizzata esplicitamente per la mappatura della rete. Questi programmi imitano alcune delle tendenze di un router di rete, spesso agendo come un clone di un componente hardware esistente. Monitorano le informazioni che passano attraverso il sistema, catalogando indirizzi e orari. Alla fine, ottengono informazioni sufficienti per mettere insieme una mappa di rete di base: più a lungo funziona il programma, più accurata è la mappa.