Negli anni ‘1960, lo psicologo William Condon voleva studiare le minuscole espressioni facciali che durassero meno di un quarto di secondo. Sentiva che tale studio poteva rivelare molto sui sentimenti nascosti, dal momento che la maggior parte delle persone faceva espressioni facciali chiamate microespressione, così rapidamente non si rendevano conto di farlo. Studiando un film eccezionalmente corto, lungo poco più di quattro secondi, fotogramma per fotogramma, si è reso conto che piccole microespressioni e piccoli movimenti potevano rivelare molto su come si sentiva veramente una persona. Ciò ha portato altri psicologi a studiare espressioni quasi impercettibili attraverso videocassette per saperne di più su cosa intendessero le persone, invece di fare affidamento su gesti o espressioni facciali più ovvi più lunghi e sul solo dialogo.
L’idea che il linguaggio del corpo possa trasmettere un significato al di là delle nostre parole non è nuova. Se fai una smorfia quando ti offri di fare qualcosa che in realtà non vuoi fare, potresti benissimo trasmettere i tuoi veri sentimenti. Ma molte persone sono in grado di controllare una certa quantità del loro linguaggio del corpo, in particolare i gesti o le espressioni facciali di lunga durata. Possiamo sorridere anche se non abbiamo voglia di sorridere, o evitare di alzare le spalle quando entriamo nella casa sporca di qualcuno.
Questa idea di microespressione suggerisce che occasionalmente possiamo far cadere il sorriso o alzare leggermente le spalle, solo per una frazione di secondo. Alcune persone possono essere molto brave a capire e cogliere queste espressioni, e altre no. Lo psicologo Paul Ekman, che ha lavorato con John Cleese in una serie in quattro parti chiamata The Human Face andata in onda sulle reti della BBC nel 2001, inizialmente credeva che alcune persone sembravano avere un talento per leggere una microespressione, mentre altri non le percepivano a tutti. Da allora ha cambiato opinione e ora suggerisce che alla maggior parte delle persone potrebbe essere insegnato a notare e interpretare le microespressioni.
Dove sarebbe utile l’interpretazione della microespressione? Per un terapeuta, leggere queste espressioni può essere un lavoro importante. Le persone spesso, senza nemmeno rendersene conto, mascherano i propri sentimenti con le parole, invece di possederli. Alcune interpretazioni di microespressioni potrebbero essere utilizzate per determinare se qualcuno sta mentendo. Questo potrebbe essere importante se stavi intervistando qualcuno per un lavoro, o se stavi giocando a qualcosa come il poker e ti chiedevi se i tuoi avversari stavano bluffando.
Ci sono interessanti test di microespressione disponibili online, quindi puoi verificare quanto sei bravo a leggere queste espressioni. Puoi anche rallentare ogni espressione per dare un’occhiata a cosa connotano determinati gesti facciali. È un modo divertente per scoprire se hai un talento per questo tipo di lettura o se hai bisogno di ulteriore formazione per diventare un esperto di microespressione.