Una “mela marcia” è qualcuno o qualcosa che rovina tutto ciò che lo circonda. Questa particolare frase fa parte di un detto più lungo che afferma che “Una mela marcia rovina il barile”. Modi di dire come “mela marcia” sono in grado di comunicare qualcosa di più del semplice significato delle singole parole. La parola idiom deriva dalle idee alla base di due parole greche: idios, che significa personale o privato e idiousthai, che significa creare il proprio. Nel vernacolo moderno, questo idioma si riferisce a una singola cosa o persona può avere un effetto negativo su tutte le cose o le persone che lo circondano.
In termini letterali, la frase “mela marcia” significa semplicemente che una mela marcia o marcia può influenzare negativamente tutte le altre mele nello stesso barile. La frutta in decomposizione produce vari gas, come ossido di etilene, amilasi e proteasi. I tessuti vegetali emettono anche ormoni, che possono segnalare una maturazione più rapida e, quindi, una decomposizione più rapida. Alcuni coltivatori di mele raccolgono effettivamente la frutta prima che sia matura e la espongono al gas etilene subito prima di inviarla al mercato.
Si pensa che questo particolare idioma derivi da un vecchio proverbio, popolare quando le società erano più agrarie. Simili detti popolari del passato affermano che “Un buon melo ha il maggior numero di bastoncini sotto di esso” e “Un pesce marcisce dalla testa in giù”. Detti come questi sono caduti in disuso perché le persone non devono ispezionare il pesce che hanno pescato o le mele che hanno raccolto prima di mangiarli. Il pesce e le mele marci di solito non arrivano al supermercato. La “mela marcia” è rimasta perché ha un significato applicabile alla vita moderna.
Oggi, “mela marcia” può riferirsi a uno o pochi membri di una grande organizzazione il cui comportamento o buffonate influenzano un intero gruppo in modo negativo. Alcuni agenti di prestito potrebbero essere stati responsabili della creazione di un’ampia crisi dei mutui, alcuni cattivi poliziotti potrebbero rovinare la reputazione e l’integrità di un’intera forza di polizia, o l’atteggiamento di una persona potrebbe avere un effetto negativo sulle altre persone intorno a loro. Quindi una “mela marcia” è qualcuno o qualcosa che fa sì che le persone o le cose nelle immediate vicinanze siano influenzate negativamente.