Una mini CPU è una minuscola unità di elaborazione centrale utilizzata per eseguire le numerose funzioni computazionali di piccoli dispositivi computerizzati, come netbook e telefoni cellulari, in particolare smartphone. Gli sviluppatori lavorano per realizzare dispositivi piccoli e portatili con una grande potenza di calcolo. Raggiungere tale potenza di calcolo richiede una potente CPU, ma i piccoli dispositivi non contengono spazio sufficiente per le grandi unità di elaborazione centrali contenute nei computer a grandezza naturale. Invece, un tale dispositivo richiede una mini CPU in grado di fornire una potenza di calcolo sufficiente mentre si adatta a un piccolo spazio. L’implementazione efficace di tali dispositivi può essere difficile a causa di problemi quali la distribuzione del calore e la gestione dell’alimentazione.
La miniaturizzazione della CPU è una parte essenziale della tendenza verso piccoli dispositivi computerizzati con una notevole potenza di calcolo. La CPU è responsabile dell’esecuzione della maggior parte dei calcoli e dei processi necessari per eseguire programmi su computer e altri dispositivi. La miniaturizzazione ha, nel tempo, consentito lo sviluppo di personal computer, componenti computazionali nelle automobili e molti altri dispositivi relativamente piccoli e portatili capaci di una notevole potenza di calcolo. Poiché la tendenza alla miniaturizzazione continua, una piccola mini CPU può essere semplicemente ridotta per consentire lo sviluppo di un dispositivo più piccolo e portatile. In alternativa, la miniaturizzazione può anche portare a una mini CPU con una potenza di elaborazione molto maggiore.
Sebbene ci siano molti vantaggi nella miniaturizzazione, ci sono anche molte sfide coinvolte nello sviluppo di una mini CPU efficace. Una CPU, ad esempio, tende a produrre una grande quantità di calore, che può danneggiare o distruggere la CPU se i meccanismi di raffreddamento di un dispositivo sono insufficienti. I computer, in particolare i desktop, di solito hanno spazio per dissipatori di calore e ventole relativamente grandi per disperdere la notevole quantità di calore prodotta. I dispositivi portatili come gli smartphone richiedono una notevole potenza di calcolo ma mancano dello spazio per grandi ventole e dissipatori di calore. Di conseguenza, devono essere progettati per funzionare in modo molto efficiente con una fornitura di energia nettamente limitata in modo da produrre i risultati desiderati senza rilasciare molto calore come sottoprodotto.
In molti computer, in particolare desktop, è possibile sostituire o aggiornare la CPU. I piccoli dispositivi portatili, invece, tendono ad essere molto meno modulari, poiché lo spazio limitato significa che tutto deve essere organizzato in una configurazione molto specifica. Pertanto, è generalmente impossibile sostituire o aggiornare una mini CPU in un dispositivo mobile. La mini CPU generalmente non è affatto rimovibile e, anche se lo fosse, solo una CPU della stessa dimensione e forma potrebbe probabilmente prenderne il posto.