Una risorsa condivisa si riferisce in genere a una risorsa hardware o software a cui è possibile accedere da uno o più sistemi remoti su una rete. Ciò avviene in genere in modo abbastanza fluido, consentendo la condivisione di risorse e informazioni in modo rapido ed efficiente, senza la necessità di inviare attivamente informazioni tra gli utenti. Una risorsa condivisa viene in genere archiviata su una macchina o un sistema che funge da host per consentire ad altri utenti o client di connettersi e accedere alla rete. Queste risorse possono includere singoli file, cartelle e altro software, nonché hardware come stampanti e scanner.
Una delle maggiori differenze tra una risorsa condivisa e altri tipi di informazioni digitali che possono essere accessibili da più utenti è la facilità con cui si accede alle risorse condivise. Due utenti su una rete, ad esempio, possono essere in grado di inviare file e dati l’uno all’altro, ma il processo spesso richiede l’invio attivo di queste informazioni. Una risorsa condivisa, d’altra parte, farebbe riferimento a un file ospitato su una macchina accessibile dai client su una rete, consentendo agli utenti di accedere a quel file a piacimento. Mentre una richiesta attiva può ancora essere effettuata dal client, non c’è interazione tra due o più utenti in altri tipi di sistemi.
Ciò rende una risorsa condivisa più facile da usare da parte dei dipendenti all’interno di un’azienda o di un’organizzazione. Un’azienda che sta lavorando a un nuovo programma software, ad esempio, potrebbe avere numerosi file e risorse che si trovano su una macchina host. Diversi dipendenti possono quindi accedere a queste informazioni tramite i terminali client, indipendentemente da quando altri utenti sono attivi o utilizzano i dati. Ciò consente a questi dipendenti di modificare e aggiungere elementi a questa risorsa condivisa e i team possono lavorare virtualmente insieme su lunghe distanze e anche in momenti diversi caricando le modifiche che hanno apportato affinché possano vederle.
Una risorsa condivisa può anche includere hardware che fa parte di una rete. Dispositivi come stampanti e scanner sono spesso configurati su una rete per essere utilizzati da numerosi utenti. Una libreria, ad esempio, potrebbe avere diverse dozzine di computer e due stampanti, tutti collegati in rete. In questo caso, ogni stampante fungerebbe da risorsa condivisa per un determinato numero di computer, consentendo agli utenti di inviare progetti alla coda di stampa, che quindi invierebbe quei documenti alla stampante. Ciò consente a più utenti di condividere un singolo dispositivo e il software viene in genere utilizzato per organizzare questo processo per un utilizzo più semplice e una perdita di dati ridotta.