Una mini scheda di rete è una scheda di rete progettata per essere di dimensioni particolarmente ridotte e per adattarsi più facilmente a un computer che potrebbe essere già pieno di altri dispositivi interni. Queste schede sono solitamente schede che consentono al computer di connettersi a reti wireless, come quelle create da un router wireless o da un hotspot Wi-Fi. Proprio come le altre schede di rete, di solito si collegano a una porta interna sulla scheda madre del computer, ad esempio uno slot PCI (Peripheral Components Interconnect). Una mini scheda di rete di solito ha anche una piastra posteriore più piccola, spesso priva dell’antenna che solitamente includono le schede di rete wireless più grandi.
Disponibile da numerosi produttori di hardware, una mini scheda di rete consente in genere a un utente di computer di connettersi a una rete wireless. Queste schede sono progettate per essere di dimensioni più ridotte, poiché lo spazio su una scheda madre può essere alquanto limitato a causa di altri dispositivi già installati sulla scheda. Poiché altri dispositivi, come le schede video, sono diventati più grandi per consentire prestazioni e affidabilità maggiori, lo spazio per installare una scheda di rete all’interno di un computer è diminuito. Questo è il motivo per cui i dispositivi come una mini scheda di rete sono diventati più popolari.
Queste schede di solito non sono destinate all’uso con un laptop, nonostante le loro dimensioni ridotte. Una mini scheda di rete potrebbe essere abbastanza piccola da poter essere installata in un laptop, ma il layout dell’hardware interno di un laptop è ancora abbastanza diverso da un computer desktop. Sebbene ci siano anche dispositivi esterni più piccoli che possono essere utilizzati per connettere un computer a una rete wireless, una mini scheda di rete viene solitamente utilizzata da coloro che desiderano installare un dispositivo di rete più permanente all’interno del proprio computer.
Una mini scheda di rete si collega alla scheda madre, solitamente utilizzando uno slot PCI o una porta simile, come qualsiasi altro tipo di scheda di rete. La scheda occupa semplicemente una quantità di spazio notevolmente inferiore all’interno del computer e questo può essere utile per computer più piccoli con schede madri piccole o per computer con molti dispositivi già installati. Una mini scheda di rete di solito non ha un’antenna sulla piastra posteriore della scheda e potrebbe non essere esposta affatto fuori dal retro del computer. La mancanza di un’antenna può potenzialmente ridurre la capacità della scheda di connettersi a una rete wireless, ma di solito questo è un problema solo quando ci si connette a una rete distante o con un segnale debole.