Una pialla a mano è uno strumento utilizzato per modellare il legno. È più comunemente usato per appiattire, assottigliare o applicare una finitura liscia su un pezzo di legno grezzo. Le pialle a mano consistono in genere di una lama attaccata a un corpo, che viene fatto passare sulla superficie di un pezzo di legno per renderlo liscio.
Le pialle a mano sono nate secoli fa. Sono stati inizialmente realizzati in legno con una fessura rettangolare tagliata nel corpo. La lama era fissata in posizione con un cuneo di legno che era attaccato alla fessura. Questi primi pialle sono stati trovati in siti di scavo in Europa e in Asia, nonché in disegni di epoca medievale.
Alla fine del 1800, pialle a mano con corpi in ghisa furono create da Leonard Bailey, un inventore del Massachusetts, negli Stati Uniti. I brevetti per questi primi aerei furono successivamente acquistati da Stanley, Rule & Lever, un produttore di strumenti con sede nel Connecticut, negli Stati Uniti. Il design originale è stato ulteriormente migliorato dall’azienda, diventando infine la base per gli aerei a mano in metallo fabbricati oggi.
Le moderne pialle a mano sono in genere realizzate in legno, ghisa o occasionalmente bronzo. Hanno molte più parti e caratteristiche rispetto ai loro predecessori. La maggior parte consiste in una bocca, un ferro da stiro, un tappo a leva, una manopola per la regolazione della profondità, una manopola, un tote, un cappuccio in ferro, una leva di regolazione laterale e la rana.
La bocca di una pialla a mano è un’apertura situata nella parte inferiore del dispositivo, in cui i trucioli di legno passano mentre vengono rasati. Il ferro è la piastra di acciaio con un bordo tagliente che effettivamente taglia il legno. Viene spesso definita semplicemente la lama. Il cappuccio della leva esiste per mantenere la lama saldamente attaccata al corpo dell’aereo.
La manopola di regolazione della profondità è una piccola manopola solitamente situata sul lato della pialla a mano. Controlla la quantità di lama che si estende dalla bocca. La manopola, chiamata anche maniglia, è una manopola più grande nella parte superiore dell’aereo che l’operatore tiene mentre usa la pialla a mano. La borsa è una maniglia situata sul retro dell’aereo. Può anche essere usato per trasportare il dispositivo.
La leva di regolazione laterale si trova vicino al cappuccio della leva. Viene utilizzato per regolare la lama della pialla per garantire una profondità e una scorrevolezza uniformi su tutta la superficie del legno. La rana è la parte della pialla a mano che la tiene all’angolazione corretta. È un cuneo scorrevole di ferro che può essere regolato secondo necessità per aumentare o ridurre lo spazio tra la lama e la parte anteriore della bocca.
Esistono molti tipi diversi di pialle a mano, sebbene includano tutte le parti di base. Gli aerei da banco o a blocco sono i più comuni. Una pialla da banco si distingue per la sua lama di taglio che è fissata a un rompitruciolo con la smussatura rivolta verso il basso. Anche gli aerei a blocchi sono attaccati a un rompitruciolo, ma con il bisello rivolto verso l’alto. Le pialle a mano sono talvolta anche classificate in base al materiale con cui sono realizzate. Aerei in legno e metallo sono esempi.
Sono disponibili anche diversi tipi di pialle manuali specializzate. Un aereo giapponese viene tirato verso il corpo mentre è in uso, invece di essere allontanato dal corpo come gli aerei tradizionali. Altre pialle speciali includono il piano per le dita, che viene utilizzato su pezzi di legno molto piccoli, e un piano per lisciare, che viene utilizzato per preparare il legno per la finitura.