Una pietra di guardia è un robusto ornamento dell’edificio posizionato dove le auto o altri veicoli del traffico hanno un’alta probabilità di entrare in contatto con l’edificio e danneggiarlo nel tempo. Queste pietre sono state utilizzate per la prima volta dai proprietari di immobili che hanno osservato che le persone che guidano veicoli trainati da cavalli spesso non sono consapevoli del raggio di sterzata necessario per evitare di sbattere contro gli edifici. Poiché la protuberanza dell’asse metallico attraverso le ruote dei carri nel tempo avrebbe scheggiato gli angoli degli edifici, sono state messe in atto pietre di protezione per fornire un oggetto sostanziale per proteggere l’edificio dai danni.
Alcune pietre di guardia sono attaccate a un edificio, mentre altre sono posizionate a una certa distanza. Spesso, una pietra di guardia viene posta all’angolo di un edificio che si trova a un incrocio dove i veicoli hanno maggiori probabilità di entrare in stretto contatto con l’edificio a causa della svolta. In Europa, le pietre di guardia sono spesso attaccate direttamente a un edificio, mentre negli Stati Uniti le pietre di guardia sono più spesso posizionate a una piccola distanza dall’edificio, come un cordolo in un parcheggio.
I cordoli hanno lo stesso scopo per l’era moderna come una pietra di guardia servita prima del 1900. Il cambiamento nella forma della pietra di guardia rispecchia il cambiamento nella funzione. Le pietre di guardia una volta erano più alte, più grandi e sarebbero state molto vicine agli edifici. Dopo il 1900, le alte pietre di guardia adiacenti agli angoli degli edifici erano meno necessarie per prevenire danni agli edifici perché le persone sarebbero state più attente ad astenersi dal causare danni alle proprie auto.
Tuttavia, a causa della mancanza di visibilità dall’interno di un’automobile, gli automobilisti a volte avevano difficoltà a misurare la distanza tra la loro auto e un edificio vicino a cui avrebbero dovuto parcheggiare. I cordoli furono presto implementati per impedire alle auto di colpire l’edificio, ma furono costruiti a livello del suolo e più lontano dall’edificio rispetto alle tradizionali pietre di guardia per affrontare il cambiamento nella necessità di soluzioni dovute ai progressi tecnologici. Sulle strade, le pietre di guardia sono spesso realizzate in cemento o acciaio e raramente sono decorate.
Contro un edificio, tuttavia, è più probabile che una pietra di guardia sia decorativa, fungendo da ornamento dell’edificio e come misura pratica di prevenzione dei danni. Le pietre di guardia sono spesso fatte di roccia o metallo e possono essere scolpite, modellate, piegate o altrimenti trasformate in un’opera d’arte. In molti paesi orientali, è comune trovare che lo scopo principale di una pietra di guardia sia ora quello di fungere da decorazione poiché, in alcuni casi, le pietre di guardia non sono più necessarie dove una volta erano.