Una pompa antincendio è una pompa dell’acqua specializzata utilizzata nella lotta antincendio. Mentre la maggior parte delle pompe dell’acqua sono progettate per distribuire l’acqua a una pressione fissa o variabile, una pompa antincendio fa parte di un sistema ad alta pressione. L’intensa pressione mantenuta da una pompa antincendio può fornire acqua rapidamente su un’ampia area o in un flusso ad alta pressione su un’area concentrata. Entrambi i metodi aiuteranno a contenere il fuoco. Le pompe antincendio fanno parte degli impianti sprinkler degli edifici e vengono utilizzate anche sui veicoli antincendio. Possono distribuire schiuma o altri ritardanti di fiamma oltre all’acqua.
I vigili del fuoco organizzati risalgono all’antica Roma, ma per secoli sono consistiti in brigate di secchi che trasportavano l’acqua a mano dalle fonti disponibili. Nei secoli XVI e XVII i vigili del fuoco dovettero irrompere nella rete idrica comunale, che fu poco migliorata. La prima pompa antincendio fu inventata alla fine del 16, presto seguita dalla manichetta antincendio. Parigi è stata la prima città ad avere un corpo dei vigili del fuoco, istituito dal re di Francia nel 17. I vigili del fuoco francesi erano chiamati pompiers, o pumpers, e sono ancora conosciuti con questo nome nei tempi moderni.
La pompa antincendio aiuta la lotta antincendio fornendo un flusso d’acqua pressurizzato, che i vigili del fuoco possono dirigere in aree strategiche con manichette antincendio. Le autopompe antincendio contengono una pompa antincendio portatile per questo scopo. L’acqua dagli idranti viene deviata alla pompa antincendio del motore e quindi alle manichette antincendio. Il flusso d’acqua in pressione estingue i materiali in fiamme mentre raffredda l’area circostante, impedendo la propagazione dell’incendio. Un flusso in pressione è quindi molto più efficace della sola acqua per spegnere un incendio.
Le pompe antincendio sono anche parti essenziali della costruzione di sistemi antincendio a sprinkler. Quando il sistema sprinkler viene attivato da un rilevatore di calore o fumo, gli sprinkler installati nelle pareti o nei soffitti distribuiscono l’acqua in tutto l’edificio. Anche in questo caso, è necessaria un’alta pressione per garantire la saturazione dell’intero edificio o dell’area. Una pompa più piccola, chiamata pompa pilota, è collegata alla pompa antincendio per mantenere questa alta pressione mentre il sistema di irrigazione è in funzione.
Sono disponibili varietà di pompe antincendio per situazioni antincendio specializzate. Ad esempio, le imbarcazioni dei pompieri pompano liquidi direttamente dal corpo idrico circostante invece di attingere ai sistemi municipali per combattere gli incendi sulle navi o sulle coste. Altre pompe antincendio consentono l’aggiunta di schiuma ad aria compressa, un ritardante di fiamma altamente efficace. Aggiunto all’acqua, la schiuma ad aria compressa viene spesso utilizzata su incendi petroliferi o chimici o altri incendi che resisterebbero ai metodi tradizionali di trattamento dell’acqua.