Una pompa a fune è un tipo di pompa dell’acqua spesso utilizzata nei paesi in via di sviluppo per fornire acqua potabile e assistere nei progetti igienico-sanitari. Il semplice dispositivo consiste in una corda pesante infilata attraverso un tubo di cloruro di polivinile (PVC). La corda è annodata o ha dispositivi simili a rondelle fissati a intervalli di circa 20 cm. Un’estremità del tubo viene sommersa e la corda viene tirata attraverso, sollevando l’acqua. Le pompe a fune possono essere alimentate a mano, a motore, eoliche o animali.
La tecnologia coinvolta in una pompa a fune è semplice e il design è di dominio pubblico. Una forma funzionale della pompa può essere modellata da una serie di articoli che sono ampiamente e prontamente disponibili. Esistono tuttavia raccomandazioni di progettazione che migliorano notevolmente l’efficacia di una pompa a fune con un modesto aumento dei costi.
Gli elementi di pompaggio sono la fune e le relative rondelle o pistoni. Tipicamente, la corda utilizzata è in fibra di polipropilene. Passa attraverso un foro al centro di un pistone e il pistone è fissato con un nodo immediatamente sotto e sopra di esso. La dimensione dei pistoni è determinata dal diametro del tubo in PVC utilizzato, che a sua volta è determinato dalla profondità del pozzo. Il diametro del tubo è inversamente proporzionale alla profondità del pozzo.
Poiché vengono utilizzati tubi in PVC di dimensioni standard per tutte le profondità di pozzo applicabili, le varie dimensioni del pistone possono essere prodotte in anticipo e in quantità. Dopo aver fatto passare la fune e i relativi pistoni collegati attraverso il tubo, le estremità della fune vengono intrecciate insieme per formare una catena senza fine. L’estremità sommersa del tubo poggia in una guida che assicura il corretto ingresso dei pistoni nel tubo e aiuta a mantenere una sufficiente tensione sulla fune. In testa al pozzo, la fune passa su una puleggia che è fissata a una struttura di supporto sul coperchio del pozzo.
Il gruppo ruota può essere configurato per funzionare con una manovella o essere azionato a motore. Quando la ruota viene girata e il tubo si riempie d’acqua, inizia l’azione di pompaggio. Il peso dell’acqua nel tubo è distribuito verso il basso con uguale pressione su ciascuno dei pistoni. Ogni singolo pistone spinge l’acqua verso l’alto.
Inerente al design della pompa a fune è una perdita di efficienza dovuta all’attrito e alle perdite d’acqua. Tuttavia, una pompa a fune progettata e costruita correttamente può raggiungere un’efficienza dell’80-85%. Azionato da una sola persona, è possibile pompare circa 10 galloni (38 l) di acqua al minuto da una profondità di 33 piedi (10 m). Una pompa a fune può essere installata per una piccola frazione del prezzo di una pompa dell’acqua tradizionale.