Il tricloruro di boro (BCL3) è un gas incolore, tossico, ma non infiammabile, comunemente usato nell’industria manifatturiera dei microchip attraverso l’impianto di ioni per drogare il silicio di grado semiconduttore (SGS). L’SGS inizia come un isolante puro e diventa un semiconduttore di tipo p con l’aggiunta di atomi di boro al substrato di silicio. Un altro nome per il tricloruro di boro nella produzione è il tricloroborano, ed è un componente chiave di un’industria del gas stimata in $ 200 milioni di dollari USA (USD) a partire dal 2002 negli Stati Uniti che è in rapida crescita e serve il mercato dei semiconduttori.
Altre applicazioni industriali per il tricloruro di boro includono la raffinazione di molti metalli, come alluminio, magnesio e zinco. È anche compatibile con alcune materie plastiche come il cloruro di polivinile (PVC) utilizzato negli impianti idraulici e il politetrafluoroetilene (PTFE) utilizzato nella produzione di superfici antiaderenti per pentole. Il composto viene anche utilizzato come sostanza chimica nell’incisione al plasma di metalli, come acciaio inossidabile, leghe di rame e tungsteno.
I mercati emergenti per il composto includono la produzione di carburante per missili e come catalizzatore nella produzione farmaceutica. Il boro stesso ha qualità antibatteriche e, dal 2006, il tricloruro di boro è stato visto come un potenziale ingrediente chiave nella produzione di trattamenti per il morbo di Alzheimer. Le fibre sono state realizzate da composti di nitruro di boro utilizzando tricloruro di boro, che sono trasformati in tessuto di rinforzo per aerei come i componenti del raggio strutturale nell’aereo militare del bombardiere statunitense B-1. Queste fibre vengono ulteriormente adattate a strutture composite in automobili ad alte prestazioni e usi per la trasmissione di dati ottici.
Poiché il tricloruro di boro idrolizza in seguito all’esposizione all’umidità nell’aria o al contatto con l’acqua, presenta rischi per la salute se non accuratamente sigillato nei contenitori per il trasporto. Qualsiasi esposizione all’umidità nel contenitore causerà un accumulo di gas di acido cloridrico e porterà a un’esplosione e alla contaminazione dell’aria circostante. Il composto chimico presenta rischi di esposizione quando si combina con l’umidità per formare acido cloridrico, una forma caustica di acido cloridrico dannoso per i polmoni, le mucose e la pelle, quindi viene spedito in forma liquida e maneggiato con cautela.
Al contrario, il tricloruro di boro ha potenziali benefici per la salute. È utilizzato nella ricerca che coinvolge la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR), un campo di studio in biologia strutturale. Ciò è dovuto al fatto che BCL3 è una sostanza chimica di partenza o precursore utilizzata per creare boro elementare. Uno dei due isotopi del boro che si formano naturalmente, il boro-10, ha una capacità unica di catturare neutroni a bassa energia. Sia il boro-10 che il boro-11 sono isotopi essenziali dell’elemento utilizzato nel processo di NMR.