Una pompa dosatrice controlla con precisione la portata di un liquido pompandolo in una successione continua di piccole dosi. Possono essere utilizzati solo per liquidi perché i liquidi sono incomprimibili; occupano lo stesso volume indipendentemente dalla loro pressione. Per questo motivo, le pompe dosatrici sono pompe volumetriche: il meccanismo di pompaggio muove solo la quantità esatta di liquido che è impostato per erogare in un giro o in una corsa. Quando funziona correttamente, una pompa dosatrice non avrà perdite o slittamenti dall’ingresso all’uscita o viceversa.
Le pompe dosatrici sono ampiamente utilizzate in laboratori, impianti chimici, medicinali e distributori commerciali. Se usati in medicina, possono distribuire quantità esatte di farmaci ai pazienti per un periodo di tempo. Per la produzione, assicurano che le giuste quantità di ingredienti siano misurate nei processi di produzione. In commercio, le pompe dosatrici assicurano che i clienti ricevano tutto il liquido che hanno acquistato. Le pompe dosatrici sono spesso utilizzate per erogare oli, sciroppi e prodotti alimentari, come una tazza fumante di cioccolata calda da un distributore automatico.
Esistono due tipi fondamentali di pompe dosatrici e una serie di tecnologie diverse che possono essere utilizzate per facilitare entrambi i tipi. Il primo tipo è la pompa a velocità costante a cilindrata variabile. Il suo motore gira a velocità costante, ma è possibile regolare la quantità di liquido pompato per giro. L’altro tipo, a velocità variabile a cilindrata fissa, varia la velocità del motore per variare la portata di pompaggio.
La pompa dosatrice a cilindrata variabile funziona con lo stesso principio idraulico utilizzato nelle trasmissioni idrostatiche. Da quattro a otto piccoli cilindri idraulici sono disposti in cerchio, con pistoni con sfere di rotolamento che sporgono dall’estremità aperta dei cilindri. Una piastra oscillante o oscillante regolabile gira su un albero che gira a velocità costante. Mentre l’albero gira, il punto più basso sulla piastra oscillante abbassa ciascun pistone in sequenza di una quantità precisa, facendo sì che espelle una quantità precisa di liquido ad ogni giro. L’aumento dell’angolo di oscillazione aumenta la quantità di movimento di ciascun pistone e con essa la quantità di liquido erogata da ciascun pistone e cilindro all’uscita per giro del motore.
La pompa del tipo a velocità variabile semplicemente aumenta o diminuisce una velocità dell’albero della piastra oscillante non regolabile. Può avere una disposizione radiale di cilindri e pistoni attorno a un albero motore centrale. Questo tipo è solitamente meno costoso da produrre ed è di gran lunga il più popolare dei due.
Un altro tipo di pompa dosatrice, la pompa dosatrice peristaltica, è ampiamente utilizzata in medicina e nei lavori di laboratorio, anche per la sua facilità d’uso. Una pompa peristaltica trattiene un tratto di tubo di plastica flessibile in un binario circolare mentre viene alternativamente schiacciato e rilassato da un numero di rulli su un disco rotante al centro del binario. Questa azione di rotolamento divide la lunghezza del tubo in segmenti mobili di uguale dimensione di fluido che vengono aspirati da un’estremità del tubo e scaricati dall’altra.