Profeti e profezie sono una parte importante della storia e della cultura umana. Una profezia è semplicemente una predizione su qualcosa che sta per accadere, di solito pronunciata da un’autorità come un prete, uno sciamano o un altro tipo di mistico. Le profezie spaziano dal mondano al fantastico, e sono in circolazione da quando gli umani hanno, nel tentativo di comprendere i misteri più profondi della vita. Tecnicamente chiunque potrebbe sperimentare una premonizione o un preavviso di un evento, ma la maggior parte delle tradizioni profetiche crede che solo individui unici possano esprimere una profezia genuina.
Mentre profeti e indovini sono spesso liquidati come pazzi nella moderna cultura industrializzata, un tempo detenevano un immenso potere nelle loro società ed erano venerati da persone di tutte le classi. Molti profeti erano associati alle religioni; gli antichi greci, ad esempio, cercavano di comprendere la volontà degli dei attraverso gli oracoli che risiedevano nel tempio di Delfi, mentre i romani usavano gli auguri del tempio per cercare informazioni su eventi futuri. Le religioni più antiche includevano sacerdoti e sacerdotesse che entravano in trance sacre per comunicare con gli dei e trasmettere informazioni alla gente sotto forma di profezia. Molte religioni primitive e animiste contengono anche il concetto di profezia e indovino, di solito eseguite da un sacerdote, uno stregone o uno sciamano.
La profezia non è limitata alle religioni pagane o antiche; la maggior parte dei cristiani moderni, per esempio, leggono un testo sacro che è pieno di profeti e profezie, e molti di loro stanno aspettando una profetizzata seconda venuta di Cristo. Le religioni monoteistiche come il cristianesimo, l’ebraismo e l’islam includono profeti come Giovanni Battista, Noè, Abramo, Mosè e Maometto, che si ritiene abbiano parlato direttamente con Dio. Le sagge parole di queste figure bibliche e coraniche sono prese sul serio dagli aderenti a quelle religioni e incluse negli insegnamenti e nelle lezioni relative a queste religioni.
La profezia pagana è solitamente associata a uno stato di estasi realizzato attraverso la meditazione, spingendo il corpo a limiti estremi con il digiuno o le droghe. Solo alcuni individui sono profeti, e vengono selezionati sulla base di capacità che spesso si rivelano all’inizio della vita. Il profeta entra in uno stato di trance e poi trasmette messaggi, a volte in una forma chiara come “Attenti alle idi di marzo” ea volte in un formato più astratto che assume la forma di un enigma che deve essere svelato. Alcuni profeti usano strumenti per mettere a fuoco come i tarocchi, gli occhiali da sci o le sfere di cristallo, mentre altri si affidano alla loro connessione con il divino per una profezia.