La tecnologia master/slave fa parte dello standard legacy Parallel ATA (PATA). ATA è l’acronimo di Advanced Technology Attachment ed è disponibile in una versione seriale più recente nota come Serial ATA o SATA. Lo standard più recente ha molti vantaggi rispetto alla configurazione PATA, ma PATA è ancora ampiamente utilizzato nei sistemi più vecchi.
La relazione master/slave fa parte di un protocollo di trasmissione che collega la comunicazione tra un disco rigido e la scheda madre a cui è collegato. In questo tipo di configurazione, un cavo parallelo piatto e largo va da un’interfaccia sulla scheda madre ai dischi rigidi. Ciascun cavo parallelo ha due porte femmina per ospitare fino a due unità. La porta primaria si collega all’unità master, la porta secondaria a un’unità slave. L’unità principale è l’unità di avvio.
Quando si installano due unità PATA su un singolo cavo parallelo, ciascuna unità deve essere configurata con un ponticello per designarla come unità primaria o secondaria, master o slave. La mancata impostazione dei jumper impedirà al sistema di riconoscere correttamente le unità. Il cavo parallelo stesso potrebbe anche essere etichettato per specifiche porte master e slave. Le informazioni su queste designazioni in un sistema sono disponibili nei menu del BIOS della scheda madre.
Mentre le versioni iniziali di SATA erano paragonabili alle velocità delle versioni avanzate di PATA, il cavo seriale consentiva di superare rapidamente la barriera della velocità. A differenza dei cavi paralleli, i cavi seriali sono stretti e discreti, consentendo un migliore flusso d’aria all’interno del case del sistema. SATA utilizza anche un’interfaccia e un cavo dedicati per ogni unità, eliminando lo standard master/slave due in uno di PATA. Le unità SATA non devono essere configurate tramite jumper e sono plug-and-play, a differenza delle unità PATA.
Prima di acquistare un disco rigido, le persone dovrebbero assicurarsi di verificare se l’interfaccia è PATA o SATA. I consumatori dovrebbero notare che le unità PATA possono essere trovate a buon mercato e possono essere una buona scelta per un’unità di archiviazione esterna, anche se le unità di sistema sono SATA. I sistemi possono anche generalmente gestire un mix di unità SATA e PATA interne, anche se questo non sarebbe l’ideale per un array RAID, poiché l’unità PATA lo rallenterebbe. Gli utenti di computer dovrebbero controllare il manuale della scheda madre per informazioni specifiche sulle funzionalità e le interfacce disponibili sul proprio sistema.