Il calcolo cognitivo si riferisce allo sviluppo di sistemi informatici modellati sul cervello umano. Originariamente indicata come intelligenza artificiale, i ricercatori hanno iniziato a utilizzare il termine moderno negli anni ‘1990, per indicare che la scienza è stata progettata per insegnare ai computer a pensare come una mente umana, piuttosto che sviluppare un sistema artificiale. Questo tipo di calcolo integra tecnologia e biologia nel tentativo di riprogettare il cervello, uno dei computer più efficienti ed efficaci sulla Terra.
L’informatica cognitiva affonda le sue radici negli anni ‘1950, quando le aziende di computer iniziarono a sviluppare sistemi informatici intelligenti. La maggior parte di questi sistemi era tuttavia limitata, perché non potevano imparare dalle loro esperienze. All’inizio dell’intelligenza artificiale poteva essere insegnata una serie di parametri, ma non era in grado di prendere decisioni da sola o di analizzare in modo intelligente una situazione e trovare una soluzione. L’entusiasmo per la tecnologia iniziò a scemare, poiché gli scienziati temevano che un computer intelligente non potesse mai essere sviluppato.
Tuttavia, con i principali progressi nella scienza cognitiva, i ricercatori interessati all’intelligenza informatica si sono entusiasmati. Una comprensione biologica più profonda di come funziona il cervello ha permesso agli scienziati di costruire sistemi di computer modellati sulla mente e, soprattutto, di costruire un computer in grado di integrare le esperienze passate nel suo sistema. L’informatica cognitiva è rinata, con i ricercatori all’inizio del 21° secolo che hanno sviluppato computer che funzionavano a una velocità maggiore rispetto al cervello umano.
Il calcolo cognitivo integra l’idea di una rete neurale, una serie di eventi ed esperienze che il computer organizza per prendere decisioni. La rete neurale contribuisce al corpo di conoscenze del computer su una situazione e gli consente di fare una scelta informata e potenzialmente di aggirare un ostacolo o un problema. I ricercatori sostengono che il cervello è un tipo di macchina e può quindi essere potenzialmente replicato. Lo sviluppo delle reti neurali è stato un grande passo in questa direzione.
Man mano che il corpo delle conoscenze sul cervello cresce e gli scienziati sperimentano sempre di più con il calcolo cognitivo, il risultato sono computer intelligenti. I computer intelligenti in grado di riconoscere i comandi vocali e di agire su di essi, ad esempio, sono utilizzati in molti sistemi telefonici aziendali. Il calcolo cognitivo è utilizzato anche in molti sistemi di navigazione a bordo di aerei e barche e, sebbene questi sistemi spesso non siano in grado di gestire le crisi, possono far funzionare l’imbarcazione in condizioni normali.
All’inizio del 21° secolo, molti ricercatori credevano che il calcolo cognitivo fosse la speranza di un prossimo futuro. Replicando il cervello umano in forma di computer, i ricercatori sperano di migliorare le condizioni per gli esseri umani e di ottenere una comprensione più profonda delle reazioni biologiche che alimentano il cervello. I computer capaci di ragionare stavano cominciando ad emergere alla fine degli anni ‘1990, con le speranze di coscienza che seguivano.