Una risorsa secondaria è un documento o un altro tipo di supporto che discute o cita una risorsa originale o primaria. Le risorse primarie possono includere dati grezzi originali non interpretati o statistiche provenienti da progetti di ricerca originali, una lettera storica, un’intervista, una decisione del tribunale, una mappa originale, una poesia o altre informazioni di prima mano. Le risorse secondarie includono tutto ciò che fa uso di informazioni preesistenti come libri di testo, articoli di riviste, riviste, siti Web, documentari, giornali o altri materiali che contengono risorse primarie. Il contesto in cui viene utilizzata la risorsa determina spesso se si tratta di una risorsa primaria o secondaria. Le guide di stile, come quelle pubblicate dall’American Psychological Association (APA) o dalla Modern Language Association (MLA), richiedono che le risorse secondarie siano citate diversamente l’una dall’altra.
Le risorse secondarie analizzano, sintetizzano, sintetizzano, generalizzano, criticano, interpretano o valutano il materiale delle risorse primarie. Ad esempio, una risorsa secondaria può fornire un’analisi e un’interpretazione dei dati in uno studio di ricerca, oppure un libro di testo di scienze sociali può riassumere eventi storici o filosofie. Una risorsa secondaria può sviluppare una nuova idea o un diverso modo di pensare interpretando o generalizzando le informazioni trovate all’interno di una risorsa primaria. Le risorse secondarie possono anche riassumere e criticare una risorsa primaria. Ad esempio, un critico può sintetizzare un nuovo film e scrivere una critica sul film per una rubrica di giornali o un sito Web.
Distinguere tra una risorsa primaria e una secondaria può diventare una questione di interpretazione. Non è sempre possibile sapere immediatamente se la risorsa deve essere classificata primaria o secondaria. Ad esempio, uno scrittore potrebbe usare una citazione attribuita a George Washington che ha trovato in un libro di storia; in superficie, molto probabilmente si qualificherebbe come fonte secondaria. Se uno scrittore usasse la stessa citazione di George Washington, ma la trovasse in una lettera originale che George Washington scrisse a sua moglie, tuttavia, la citazione sarebbe derivata da una fonte primaria.
Quando si esegue la ricerca di un termine, un rapporto, un articolo o una tesi accademica, è possibile individuare le risorse primarie e secondarie effettuando una ricerca per parola chiave. Per trovare una risorsa primaria, abbina il soggetto di ricerca o la parola chiave ai seguenti termini: documenti, lettere, narrazioni personali, prime opere e diari. Per trovare una risorsa secondaria, abbina una parola chiave a questi termini: riepilogo, valutazione, revisione, critica o analisi. Nessuna di queste liste di parole dovrebbe essere considerata esaustiva.
Gli stili APA o MLA richiedono la loro forma di citazione unica. Il modo in cui viene citata una fonte secondaria dipende da dove si trova quella fonte. Un video è citato in modo diverso rispetto a un libro, che è citato in modo diverso rispetto a una rivista o un diario accademico.