Una risposta condizionata è un tipo di comportamento appreso ed è spesso considerato uno dei più semplici. È una risposta che si ottiene attraverso uno stimolo diverso da quello che l’ha originata. Tale risposta è spesso chiamata anche riflesso condizionato.
La risposta condizionata può essere sviluppata attraverso una procedura chiamata acquisizione che prevede l’abbinamento di uno stimolo neutro con quello condizionato. Un esempio comune è quando il suono forte di una campana produce spaventa gli animali. L’abbinamento di un altro stimolo più neutro con la campana, come un particolare giocattolo per cani, in genere fa sì che l’animale associ il suono forte al giocattolo. L’animale alla fine sarà spaventato dall’aspetto del giocattolo stesso senza che il campanello debba suonare.
Il condizionamento classico, di cui una risposta condizionata è una parte importante, è stato sviluppato da Ivan Pavlov all’inizio del 1900. L’esperimento di Pavlov ha coinvolto cani in cui ha notato che i cani hanno sviluppato l’abitudine di salivare in risposta al tecnico di laboratorio che li ha nutriti con la loro polvere di carne piuttosto che al cibo stesso. Per testare la sua teoria, Pavlov ha usato un metronomo per segnalare che era ora di mangiare e, dopo alcune volte, i cani hanno iniziato a salivare sentendo il clic del dispositivo.
È utile conoscere gli altri elementi del condizionamento classico per comprendere appieno una risposta condizionata. Uno stimolo incondizionato è uno che innesca naturalmente una risposta negli esseri umani o negli animali, come l’odore del cibo. La risposta incondizionata della fame è naturale. Al contrario, uno stimolo condizionato era un tempo neutro, ma quando è accoppiato con lo stimolo incondizionato, diventa associato e otterrà la stessa risposta, che è la risposta condizionata.
La teoria della risposta condizionata è stata utile nello studio delle capacità sensoriali di vari animali. Ad esempio, Karl von Frisch è stato in grado di determinare che le api possono vedere diversi colori condizionandole a cercare cibo su cartone blu. Una volta che hanno mostrato la risposta corretta, ha fatto lo stesso con il cartone in altri colori e ha scoperto che le api possono distinguere tra blu e verde, blu e viola e giallo e verde.
Sebbene questo tipo di risposta sia spesso associato agli animali, può anche figurare nella vita quotidiana delle persone. I bambini imparano prima ad associare la parola “No!” con una faccia arrabbiata, e alla fine imparano a fermare il loro comportamento. La maggior parte delle risposte condizionate, specialmente quelle apprese in tenera età, diventano permanentemente radicate.