Come uno dei modi che la Chiesa di Cristo Scienziato sceglie di restituire alla comunità, la Sala di lettura della Scienza Cristiana offre un luogo dove le persone possono fuggire dal rumore e dagli affari della vita e godersi un posto tranquillo dove leggere e riflettere. Ecco alcuni retroscena sulla Sala di lettura della Scienza Cristiana e come questo ministero della Chiesa della Scienza Cristiana continua a beneficiare molte città e paesi.
Le sale di lettura della scienza cristiana sono antiche quasi quanto la denominazione stessa. Fondata per la prima volta nel 1888 nel cuore di Boston, nel Massachusetts, lo scopo della prima sala di lettura era semplice. In primo luogo, le sale di lettura avevano il duplice scopo di incoraggiare le persone a prendersi del tempo ogni giorno per leggere. C’era già la preoccupazione che il ritmo di vita più veloce alla fine avrebbe portato a una diminuzione del tasso di alfabetizzazione tra la popolazione. Con sale di lettura posizionate strategicamente nei quartieri degli affari, era facile per le persone impegnate fermarsi per una breve pausa e godersi un momento di tranquillità con un libro o un volantino.
La seconda funzione della sala di lettura era quella di introdurre le persone alla fede della Prima Chiesa di Cristo Scienziato. Le sale di lettura erano regolarmente ben fornite con le varie opere di Mary Baker Eddy, fondatrice del movimento, nonché con opuscoli e opuscoli che riguardavano gli insegnamenti della fede. Nel corso degli anni, molte persone hanno scoperto la chiesa e i suoi insegnamenti attraverso la Christian Science Reading Room. Ancora oggi, le stanze continuano ad essere un mezzo importante per pubblicizzare la fede, dal momento che i Christian Scientists non sono noti per essere aggressivi nel loro impegno nei confronti dei nuovi membri.
La tipica Sala di lettura della Scienza Cristiana si trova in una strada molto trafficata. L’interno sarà caratterizzato da scaffali per libri, volantini e giornali e, occasionalmente, da tavoli e sedie da lettura. Quasi tutte le stanze saranno dotate anche di una comoda sedia o due insieme ai tavoli da lettura. L’arredamento è solitamente semplice e può presentare fotografie o opere d’arte di artisti locali che sono considerati in linea con gli scopi dello spazio.
Oggi negli Stati Uniti ci sono oltre duemila sale di lettura. Oltre ai tradizionali materiali religiosi di Christian Science, la maggior parte delle sale di lettura oggi ospita anche i giornali locali, nonché il giornale istituito per la prima volta dai membri della fede, il Christian Science Monitor. Non ci sono costi per l’utilizzo delle stanze e non c’è limite di tempo per quanto tempo chiunque può stabilirsi e leggere.
Una tipica sala di lettura della scienza cristiana avrà un assistente che può aiutare ogni visitatore a trovare materiale di lettura particolare fornito dalla sala. Le congregazioni locali di solito si occupano del personale delle stanze, oltre a mantenere un inventario dei materiali di lettura. A seconda delle circostanze, l’inserviente può ricevere una retribuzione per la posizione, sebbene in molti casi i volontari si offrano a rotazione per il personale della sala di lettura.