Una scheda controller di rete è un componente hardware interno o esterno progettato per stabilire e mantenere una connessione continua a una rete locale (LAN) oa una rete locale wireless (WLAN). Esistono diversi tipi di schede di rete, incluse cablate, wireless, integrate e mini o portatili. Le schede cablate e wireless portatili sono in genere plug-and-play, mentre le schede cablate e wireless integrate richiedono l’installazione di uno speciale software per schede di rete.
Una scheda controller di rete cablata utilizza una porta di interfaccia RJ-45 per stabilire una connessione Ethernet a una LAN. Nella maggior parte dei casi, la stessa LAN è connessa a Internet tramite una linea di abbonato digitale (DSL) o un modem via cavo. La velocità di trasferimento dei dati dipende dalla velocità dell’adattatore e dalla velocità della connessione Internet. I tre standard più comunemente utilizzati nel 2010 sono 10BASE-T, che funziona a 10 Mbit/s; 100BASE-TX, che funziona a 100 Mbit/s; e 1,000BASE-T, che funziona a 1000 Mbit/s.
Una scheda controller di rete wireless si basa sugli standard wireless 802.11 dell’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) per stabilire una connessione wireless a 2.4 GHz o 5 GHz a una WLAN. In tal caso, è necessario utilizzare un router wireless per trasmettere segnali in modalità wireless tra la scheda di rete wireless e il modem Internet. I tre standard più comunemente utilizzati nel 2010 includono 802.11a, 802.11b, 802.11g e 802.11n. Lo standard 802.11n fornisce la velocità di trasmissione più veloce fino a 300 Mbps. Tieni presente che, sebbene alcuni produttori affermino una velocità di 600 Mbps, raramente viene raggiunta.
Una scheda controller di rete integrata è installata all’interno di un computer. Tale scheda è situata in uno slot PCI Express o PCI Express, da cui trasmette i dati dalla scheda madre alla rete e viceversa. Si noti che una scheda di rete integrata può fornire una connessione cablata o wireless, a seconda del tipo di tecnologia incorporata. Le schede integrate sono preferite dagli utenti desktop perché forniscono una comunicazione più rapida tra il computer e la rete, il che a sua volta significa latenza ridotta e velocità di accesso più elevate.
Una scheda controller di rete portatile o mini si collega a un computer esternamente da un bus seriale universale (USB) o da un’interfaccia FireWire®. Fornisce inoltre una connessione cablata o wireless. Tieni presente che, indipendentemente dalla velocità della connessione cablata o wireless, è limitata dalla velocità di trasferimento dell’interfaccia. Indipendentemente da ciò, gli utenti mobili preferiscono di gran lunga le schede di rete mini, perché possono essere facilmente trasportate e possono anche essere spostate rapidamente da un laptop all’altro.
Al momento di decidere quale tipo di scheda controller di rete utilizzare, analizzare attentamente la situazione. Se il provider di rete non supporta velocità 1,000BASE-T o Gigabit, non si otterrebbe alcun vantaggio dall’utilizzo di una scheda controller di rete Gigabit. Oppure, se gli slot PCI di un computer sono già pieni, sarebbe inutile acquistare una scheda integrata. Basti dire che ogni situazione richiede una soluzione unica su misura per i dettagli specifici – tipo di computer, velocità di rete, porte e slot disponibili – della situazione.