Una scheda di rete PCI è un tipo di hardware del computer che può essere installato all’interno del case di un computer, direttamente sulla scheda madre del computer. Questo tipo di scheda è installato in uno slot PCI (Periferica Component Interconnect) sulla scheda madre di un computer. La scheda di rete consentirà quindi al computer di connettersi direttamente a un tipo di rete, una rete cablata tramite un cavo Ethernet o simile o una rete wireless, a seconda della scheda. Una scheda di rete PCI viene spesso utilizzata per i computer desktop, piuttosto che per i laptop, poiché le installazioni interne sono più semplici su un desktop.
L’installazione di una scheda di rete PCI in un computer desktop è un processo abbastanza semplice e consente successivamente al computer di connettersi in modo affidabile a una rete. Molte schede madri moderne includono una porta per la connettività di rete cablata, solitamente tramite un cavo Ethernet, sebbene alcune non dispongano di tali porte. In questo tipo di casi, o dove è preferibile la connettività a una rete wireless, potrebbe essere necessario installare la scheda di rete all’interno del computer. Questo viene fatto semplicemente aprendo il case del computer, mentre il computer è spento, e inserendo la scheda di rete direttamente in uno slot PCI sulla scheda madre.
Una volta che una scheda di rete PCI è stata installata correttamente, potrebbero essere necessari driver di dispositivo e altro software. La funzionalità di questo tipo di scheda di solito dipende dal tipo di scheda scelta e installata. In generale, questa sarà una scheda cablata che si connette a una rete tramite un cavo fisico o una scheda di rete wireless che riceve un segnale per connettersi a una rete wireless. Entrambi i tipi di scheda di rete avranno lo stesso tipo di area di interfaccia installata nella scheda madre, ma la piastra posteriore esposta sul retro del computer è in genere diversa.
Una scheda di rete PCI cablata avrà una porta in cui è possibile collegare un cavo Ethernet alla scheda, mentre una scheda wireless avrà spesso una piccola antenna sul retro della scheda. Questa antenna può estendersi direttamente dalla scheda stessa o può essere collegata alla scheda tramite un filo, consentendo di posizionare l’antenna nella posizione più adatta a ricevere un segnale wireless. Una scheda di rete PCI ha spesso anche una piccola luce sul retro, che è alimentata dalla scheda madre e indica che funziona correttamente.