Le sequoie sono alberi del genere Sequoia, anche se la maggior parte delle persone usa il termine specificamente per riferirsi alla sequoia gigante. Le sequoie giganti sono gli alberi più grandi del Nord America e sono tra i più grandi organismi al mondo. Gli alberi di questo genere contribuiscono moltissimo alle ecologie in cui vivono; una sequoia può fornire riparo agli animali e aiutare a intrappolare preziosi nutrienti, tra le altre cose. Alcune persone trovano anche esteticamente piacevoli le sequoie e diversi parchi tra cui il Redwood National Park, l’Humboldt Redwoods e Muir Woods presentano alcuni esempi eccellenti di sequoie.
Gli alberi del genere Sequoia sono conifere, il che significa che producono coni. Le sequoie possono anche riprodursi con radiche, grandi crescite sporgenti che si riempiono di giovani gemme. Le radiche vengono spesso raccolte per il loro legno unico, pieno di motivi affascinanti e contorti. Le sequoie hanno anche una corteccia profondamente solcata che ha una distinta struttura fibrosa e il loro legno ha un colore rosso intenso, che ha portato al nome comune “sequoia”. Gli alberi hanno aghi verdi e leggermente squamosi e possono crescere sia formidabilmente larghi che alti, anche se non sono classificati come Sequoia giganteum o Sequoie giganti.
L’origine del nome scientifico “Sequoia” è in realtà piuttosto interessante. Gli alberi prendono il nome da Capo Sequoya, un famoso cherokee che sviluppò un sillabario cherokee in modo che la sua lingua madre potesse essere trascritta. Quando questi alberi torreggianti furono scoperti e i botanici cercavano un nome, decisero di onorare il capo. Alcuni botanici contestano questo racconto, ma non sono state presentate prove certe su entrambi i lati dell’argomento. L’Oxford English Dictionary supporta la storia di Capo Sequoya e, poiché è ampiamente considerata un’autorità sulla lingua, questa affermazione potrebbe essere corretta.
Le sequoie sono originarie di un piccolo tratto di immobili umidi e freschi tra la California del Nord e il sud dell’Oregon. Oltre alle sequoie giganti, questa regione ospita anche la sequoia costiera, chiamata anche sequoia sempervirens. Le sequoie costiere possono diventare persino più alte delle sequoie giganti, sebbene tendano ad essere meno larghe dei loro parenti. Questi alberi tendono a crescere in fitte foreste che possono sembrare quasi primordiali per i visitatori, soprattutto nelle giornate nuvolose e nebbiose.
La nebbia è in realtà una parte importante degli ecosistemi in cui vivono le sequoie, poiché gli alberi intrappolano l’acqua sui loro rami pennuti e la lasciano cadere sul suolo della foresta. Gli alberi sono spesso circondati da un ricco tappeto di funghi, felci e freni, insieme a piccoli arbusti e terreno incredibilmente ricco e friabile. Le foreste di sequoie ospitano anche un assortimento di animali, che vanno dai gufi ai cervi.