Una sovracorrente esiste quando troppa corrente scorre attraverso un filo o un conduttore. Può provocare surriscaldamento, sovraccarico del circuito o persino un cortocircuito o un incendio. Esistono numerosi dispositivi per prevenire il verificarsi di sovracorrenti e per contenere gli effetti se e quando si verificano.
Una corrente è la quantità di elettricità che attraversa qualcosa. Tutti i cavi, i fusibili, le scatole dei fusibili, i condotti e gli altri componenti elettrici hanno un’intensità di corrente consigliata e un’intensità di corrente massima. La corrente consigliata si riferisce alla quantità ideale di corrente necessaria per un funzionamento efficiente. La corrente massima è la quantità massima di corrente che consente comunque un funzionamento sicuro: qualsiasi cosa in eccesso è una sovracorrente.
Ci sono diverse circostanze che possono provocare una sovracorrente. Collegare una macchina che necessita di una grande corrente a una presa che può gestire solo una piccola corrente causerà una sovracorrente, così come collegare troppe macchine piccole, la cui somma totale supera la corrente massima della presa. Una macchina che è correttamente abbinata alla sua presa può comunque causare una sovracorrente se funziona male o è influenzata da una fonte aggiuntiva di elettricità, come un fulmine. Un cablaggio improprio può anche portare a un sovraccarico di corrente.
Esistono numerosi dispositivi per gestire le correnti. Un condizionatore di potenza regola la quantità di energia che va alle macchine critiche in modo che, se la corrente viene interrotta, la macchina continuerà a ricevere la potenza di cui ha bisogno. Un soppressore di potenza può essere posizionato tra una macchina e una presa per bloccare lo scambio se la macchina si spegne improvvisamente o tenta di assorbire una quantità eccessiva di corrente. Allo stesso modo, gli interruttori automatici sono progettati per interrompere l’alimentazione a un particolare circuito se la corrente supera i limiti di sicurezza. Ci sono anche sensori di temperatura che monitorano il calore consumato da uno scambio di energia e avvisano i lavoratori se un circuito si surriscalda.
Se gli attuali sistemi di gestione sono installati correttamente e svolgono il loro lavoro, interromperanno l’alimentazione prima che si verifichi una situazione pericolosa. In caso contrario, i risultati di una sovracorrente possono variare da fusibili bruciati e macchine danneggiate a scosse elettriche e incendi. I lavoratori possono essere feriti o uccisi e i danni alle proprietà possono essere ingenti e costosi da riparare. Inoltre, se l’azienda ha consapevolmente rischiato il sovraccarico di corrente ignorando i sensori, sovraccaricando i circuiti o non installando e mantenendo i dispositivi di prevenzione, potrebbe essere soggetta a cause legali dei dipendenti e alla cancellazione o al rifiuto di pagare dal proprio assicuratore di responsabilità.